本文来自1月27日美国《时代》周刊，原文作者是COCO MASTERS，现编译如下，仅供参考。

    在日本的“十二宫纪年法”中，2008年是“鼠年”——神话中说，老鼠因为其机灵和刁滑的智慧在十二生肖的比赛中赢得第一，从而排在了十二生肖的最前面。在日本人看来，鼠年是一个吉利的年份，往往能带来许多意想不到的成功。对日本经济来说，2008年能否幸运地创造奇迹应该另当别论了。在美国经济衰退迹象越来越明显的时候，日本能否躲过经济衰退呢？日本的决策者们希望，“鼠年”能给日本经济带来好运。

    或许，2008年真的能象神话传说中的那样，“鼠年带来好运”。日本中央银行已经下调了2008年经济增长预期，从原来的2.1%下调至1.3%。而且，多位经济学家也对日本经济发出了警告，他们称外部经济动荡必将给日本市场带来冲击，次贷危机也可能把日本经济拖下水。

    但是，在上周五举行的议息会议上，日本中央银行行长福井俊彦(Toshihiko Fukui)却拒绝效仿美联储降息，他在会议上的讲话中说，预测日本经济稳定增长能一直持续到4月份。

    几天前，日本财政大臣也做出了类似的表态。日本财政部在1月21日发表的一份报告中说，日本依靠出口驱动的经济增长将一直延续到第16个季度。

    尽管来自海内外的批评声音越来越多，日本的决策者们一直拒绝采取“经济救援行动”。此前不久，布什总统为了防范美国经济衰退提出了一个内容广泛的“经济提振计划”，美联储也在上周三突然降息0.75个百分点以挽救金融市场颓势。但是，迄今为止，日本的决策者们一直都拒绝这么做。

    尽管次级贷款危机在海外掀起了一波又一波冲击，日本的决策者们相信它们能够幸免与难。日本首相福田康夫在不久前发表的一篇讲话中暗示日本能够躲过次级贷款危机，即便有影响也十分轻微。上周二，福田康夫在国会就日本经济形势做证时表示“(次贷危机)不太可能对日本经济产生实际影响。”

    与福田康夫的乐观看法不同的是，他的自由民主党同僚们却建议政府推出减税计划，降低利率甚至效仿中国也设立一个主权投资基金管理日本巨额外汇储备。这样的建议并没有得到福田康夫内阁的积极响应。许多官员公开表示，当前导致世界经济可能陷入衰退的根源在于美国，日本国内经济并没有什么问题。

    但是，许多经济学家们却不这么认为。尽管日本官房厅上周二发布的数据显示日本经济整体上仍然非常强劲——无论是对美国、欧洲还是对中国市场的出口都在增长，但增长势头却开始回落。12月份，日本贸易顺差与去年同期相比仅仅增长了0.8%。美元持续贬值也给日本出口蒙上了阴影。上周三，美元兑换日元的比价降低至两年半来的最低点。如果这一趋势得不到扭转，日本出口必将经历一段困难时期。

    日本三菱UFJ研究咨询中心首席经济学家Yuji Shimanaka说，许多先行指标已经显露出疲态，例如股票价格指数、实际利率水平、新屋开工数量等都出现了明显下降。与去年夏天相比，日经225指数已经跌去了近三分之一，新屋开工数量与去年同期相比下降了40%。其他一些先行指标也现实，日本经济正在走向衰退(本文来自《时代》周刊，编译时略有删节)。