日本国内的碳纤维厂商将于2010年连续量产汽车用部件材料。帝人与三菱化学将正式涉足该领域,包括东丽在内,三家厂商将着手量产这种材料。碳纤维比钢铁轻、且强度高,随着燃耗限制日益严格,预计正在推进车体轻量化的汽车厂商对这种材料的需求将日益增加,因此各材料厂商计划建立供应体制。另外,在汽车主要材料——钢铁领域,新日本制铁和JFE钢铁将着手开发强度为普通钢材的约7倍、可以进一步变薄的新一代钢板。围绕汽车轻量化的材料竞争正式展开。
日美欧在2012年以后汽车的环境限制将进一步强化。由于汽油价格高涨,汽车厂商的当务之急是通过减轻车体重量等,提高燃效。碳纤维的重量是钢铁的1/4,强度是其10倍,目前价格为每千克数千日元。汽车钢板的价格为每吨8万日元左右。东丽及帝人等将通过量产来缩小两者的价格差距。