“人口老化”在日本已经不是新闻。但当人们惊觉到它已威胁到日本的再崛起时，除了震惊，却又束手无策。

　　美国前助理国防部长、现哈佛大学教授约瑟夫·奈去年6月发表一篇文章，称日本已快步走上了“第三次崛起”之路。约瑟夫·奈是著名的日本问题专家，经常在国际传媒上发表评论文章，包括《联合早报》，他应该不会无的放矢。但这次他似乎是选错了时间，因为从去年到现在，日本除了形式上有阵前换将，即首相接连换人之外，它面对的基本困境却不变，特别是经济依然是在“平成萧条”阴影下徘徊。与此同时，“高龄少子化”问题日益严重，要再崛起不仅变得四肢乏力，连要长期维持现有国力也似乎力不从心，所谓第三次崛起反而是日本一个尴尬课题。

　　因为人口迅速高龄化，加上替代人口长期不足，人口的绝对数字开始下降，迟早会对劳动市场、消费市场、经济规模带来重大负面影响，连社会活力也会明显减退，即使有第三次崛起，也会因为人力不足而出现外强中干的危机。

高龄少子化社会

　　日本男子平均寿命79，女子86，已经是“世界第一”的长寿国。这原本是可喜可贺的事情，但年前爆发全国性的政府养老年金记录纷失事件，不仅暴露了日本社会福利保障制度的漏洞百出，也提醒人们日本老人未来福利毫无保障，进一步突现了“高龄少子化”问题的严重性。

　　世界各国都在面对人口老化问题，却不像日本有日益严重的绝对人口逐年减少现象。一、日本妇女生育率不断下降，产生了“少子化问题”；二、全国人口严重老化，产生了“高龄化问题”；三、代替人口恢复无望，最终会造成“国力萎缩”。

　　其中，适龄男女不婚或不育，有特殊的时代背景、社会结构、经济负担，甚至育儿环境不良等诸多原因，其结果是婴孩的出生率持续在下降，新生人口远远追赶不上死亡人数的快速，加上日本又偏向民族锁国主义，并不积极吸收国外人才，绝对人口有减无加的结果，也许真的会成为学者们所说的，出现当今世界第一个因人烟绝迹而自然消亡的国家。日本有部著名小说《日本沉没》，曾被拍成触目惊心的科幻电影，难道其续集是《日本荒芜》？根据2005年版《高龄社会白（皮）书》，2004年日本全年出生婴孩总数是11万1000人，比前年减少约1万3000人。同期日本妇女的生育率（“合计特殊出生率”，即一名妇女一生平均生育的儿女数）是1.289，比过去15年最低纪录的1.291又创新了纪录。人口专家根据这一发展趋势，推算出日本的“人口减少元年”将是在2007年。但后来作出更正，宣布“元年”提早到2005年，因为该年的生育率确定为1.26。换言之，日本从2005年开始迈入了人口逐年减少的新纪元。

　　日本现在的人口总数是1亿2700余万。根据2006年12月发表的《将来人口推计》，日本人口30年后，即从2035年开始，将以每年少100万的速度递减，到了2046年将减破一亿人的大关，从此告别“日本总人口一亿”的老招牌。到了2055年则比现在再减少30％，减到只有8993万人。

“日本灭亡”只是天方夜谭？

　　人口学者、经济学家根据国立人口及社会保障问题研究所的预测，作了一个更鲜明的刻划，就是日本的生育率如果维持在1.26的水平（德国为1.3，而标准的人口代替水平是2.1），到了2100年，日本的总人口将减为约4900万人，2500年又减为约30万人，3000年只剩下500人，而到了3500年则扶桑列岛将只剩下孤零零一个人而已。

　　这太像天方夜谭了，无法令人置信。但官方的数字，特别是厚生与劳动省专家的报告却不能视而不见。2006年版《高龄社会白（皮）书》就说，截至2005年10月，日本65岁以上高龄人士比上一年增加了72万，达到2560万人，它占日本总人口的比例首次超过20％，达到20.04％（相对于主要先进国，例如意大利是19.2％，德国18.0％，法国16.2％，美国12.4％）显示日本已率先迈入了“老龄社会”。具体说，是每五个日本人中就有一个是老年人。但这只是迈开第一步，以后老化会加速进行。

　　过去，日本只关注人口老化将给国家，特别是年轻一代带来多沉重的负担问题，但现在则惊觉，人口萎缩等于是国力的萎缩，也意味着“日本国”的生存将面对威胁。

　　人口老化有众多因素，其中“少子化”是最主要原因。以2005年为例，全年出生婴孩106万7000人，比上一年少了4万4000人；死亡人数107万7000人，比前一年又增加4万8000人，一年的人口总数便少了1万人。

　　人口专家说，2005年的日本生育率是1.25，照这种趋势发展下去，日本社会在2025年将出现高龄者和劳动人口2比1 的状况，那时日本社会的老龄人口约为4000万，而14岁以下的青少年则不足2000万。

　　日本人口减少不单纯是妇女生育率下降，适龄男女的不婚，已婚男女的不育，甚至无性夫妇的激增，这些都是造成生育率不断下降的主要原因。当然，终生雇佣制的崩溃，失业和工作职位无保障，以及生活负担加重，包括儿童养育费用的激增等等，都是造成不婚、不孕、不育的根本原因。

生育率下降既然是现代社会共同面对的问题，日本的对应方策原本有：一、可以借鉴国际经验设法改善；二、可以从生育环境，包括医疗、托儿、教育，甚至父母婚前婚后的生活环境着手加以改善；三、是开放门户，改善人口素质。

　　理论上是如此。但一个连国民养老问题，特别是年金保险账目都管理不好的国家，能够期待它有妙策改变现状吗？

　　既然无法扭转生育率下降的趋势，开放门户也是治标办法之一，除了可以即刻补充人口，改善国民素质，还可以加速国际化。但日本传统的排外思维，强调纯血统主义的单一民族主张，从结果论来看，外表是维持了日本纯洁，实际却让日本持续处于锁国状态。先进国家之中，美国不仅没有人口老化现象，还持续保持国家活力，原因就是开放门户。

　　日本人口减少，国力萎缩，其实早在30年前已经有人发出警告了，只是当时没有出现具体的事例，加上经济一支独秀，政府又倾全力在搞修宪和建军，一心要再度崛起，发现后门失火之后才来解决问题，当然束手无策。