翼を持つ爬虫（はちゅう）類、翼竜の赤ちゃんが入った孵化（ふか）直前の卵の化石がアルゼンチンと中国の白亜紀前期の地層（約１億２０００万～１億年前）で見つかった。翼竜の卵の殻の化石が見つかったのは初めてで、殻の構造によって爬虫類から恐竜、鳥類へと変わった流れがわかった。２日付の英科学誌ネイチャーで発表された。

　翼竜は系統的にワニと恐竜の中間に位置し、約２億３０００万年前に出現して約６５００万年前に絶滅した。前脚の長い薬指で翼を支え、小型の種は空を飛んだとされる。

　アルゼンチンの化石は米ロサンゼルス自然史博物館など、中国の化石は中国科学院などの研究チームが発見。ともに楕円（だえん）形で縦約６センチ、横約２～３．５センチだった。殻の厚さはアルゼンチンが約０．０３ミリ、中国は約０．２５ミリ。恐竜や鳥類の卵の殻は多層構造だが、今回の殻はいずれも単層だった。

　真鍋真・国立科学博物館主任研究官は「殻はワニと同じように単層なので、鳥類のように殻が複層になるのは恐竜から、とわかった」と話している。

(12/02 16:00)