日本代表团是本届奥运会的最大黑马，此说应是当之无愧。截至21日赛程还不到一半，日本代表团便以12金4银3铜的不俗战绩，暂列奖牌榜第三。而这12枚金牌，也已提前完成了日本奥委会制定的10枚金牌的雅典奥运会目标。

　　4年前的悉尼之行，日本代表团并不如意，仅以5金8银5铜的战绩排在奖牌榜第15位。在亚洲各代表团中，日本排在中国(28金)和韩国(8金)之后。4年之后，日本人轻松地把金牌数翻了一倍多。

　　上届奥运会，日本的5金来自柔道4金和高桥尚子的女子马拉松金牌。悉尼可算是一次失败之旅。征战雅典，日本空前地派出500多人组成的代表团，而且女运动员人数达到了创纪录的167人，男运动员则有135名。备战雅典奥运会，日本奥委会还是找准突破口下了大本钱，柔道是日本的国技之一，日本奥委会以此为夺金点，精心挑选队员训练。本届奥运会，柔道比赛14枚金牌，日本就席卷了其中8枚。和上届相比，柔道选手多拿了4金。光这一项，就令日本在奖牌榜上排名大大提前。

　　日本一直是亚洲的体育强国。在中国泳手崛起之前，日本独霸亚洲泳坛多年。上届奥运会，日本在游泳项目上被剃光头。不过，北岛康介又令日本泳协看到了重夺亚洲游泳霸主的希望。北岛在雅典硬是从美国、澳大利亚选手手中抢回了男子100米和200米蛙泳金牌。女子800米自由泳柴田亚衣夺金，又给日本人带来了欢乐。

　　男子体操团体金牌，确实出乎日本人的意料之外。其他11金，日本人应是早就在计划之内的。

　　除了柔道和游泳外，日本剩下的夺金点是初次在奥运会亮相的女子摔跤。幸运的话，日本的金牌数还会增长，估计可接近他们的历史最高点16金，那是在1964年东京奥运会上赢下的。

　　参照悉尼奥运会奖牌榜的最终排列，日本代表团跻身奥运会奖牌榜前8名已成定局。估计在2006年的多哈亚运会及4年后的北京奥运会上，日本仍将对中国选手造成一定的冲击。