日本文化中有两大奇迹，那就是神秘而富有魅力色彩的艺伎以及宝塚，它们透视出的女性的完美在不同时代背景下被人们所景仰和向往，神秘的女子文化诠释了日本人的精神家园。时至今日，这两种文化奇迹仍有其历史和现实的意义，在吸引人们眼球的同时更吸引人们去思考。
异曲同工的神秘
日本艺伎产生于17世纪。最初，艺伎全部是男性，他们在妓院和娱乐场所以表演舞蹈和乐器为生。18世纪中叶，艺伎渐渐成为女性的天下，这一传统也一直沿袭至今。艺伎大多美艳柔情，服饰华丽，知书识礼，尤其擅长歌舞琴瑟，主业是陪客饮酒作乐。但是，艺伎从事的是艺术表演，不是卖弄色情，更不卖身。通常，与她们交易的都是上层社会有钱有势的男人。
宝塚歌剧团于1913年成立于日本神户附近的宝塚市，是一个学习和表演西洋古典歌剧的艺术团体，所有演员都是未婚女子，剧目中的男性角色须由女演员扮演。宝塚歌舞剧团现分为“花”、“月”、“雪”、“星”、“宙”五组演员班子，以及一个名为“专科”的特别班。自1914年首演以来，该团创作了许多在日本国内久演不衰、家喻户晓的歌舞剧，并访问过世界诸多国家，深受各国观众的好评。如今，在日本宝塚歌剧团工作是许多日本女孩的梦想。
艺伎和宝塚都很有神秘感所以都吸引着无数的追随者。她们恪守着特有的原则打造出神秘的视觉效果并保持着自己独一无二的文化视角和文化定位。
艺伎的神秘主要在于她们脸上厚厚的白色脂粉和她们身上知识与艺术的混合气息。她们在客人面前保持着委婉而坚决的矜持布满浓妆的脸上几乎看不出任何喜怒哀乐顾盼之间分寸拿捏得恰到好处——她们曾被称为日本文化与艺术的缩影。最令人称奇的是艺伎的谈话艺术。她们姿态优雅，谈吐不俗，天南地北、古今中外，几乎无所不知，无所不晓。她们懂得如何迎合男人的自尊心，善于察言观色，了解男人的情绪。在日本男人看来，艺伎就像是他们的心理医生，所以日本人花很多钱去找艺伎主要是为了聊聊天，想寻求一种更隐秘、更细致的亲密关系。艺伎们另一个神秘缘于这一保持着浓厚的日本文化传统的群体相当封闭。艺伎不许结婚，集体居住，以此保持“纯洁”形象。历史上，由于服务对象的地位较高，因而艺伎们平时很少在大庭广众之下抛头露面，偶尔外出不是乘放下帘子的人力车，就是把整个脸部遮盖得严严实实。她们的真实情况人们只能从电影或电视播放的有关镜头中了解一二。
艺伎的神秘历史似乎已经很久远，现如今，当艺伎遇上宝塚，总有那么一点时过境迁的味道。作为日本女孩梦中圣地的宝塚剧团，它的神秘似乎更显得与时俱进。但异曲同工的是他们的神秘都来自对视觉的有力冲击。清一色的靓丽妙龄女子和女扮男装的“宝塚英俊小生”能把不同年龄段的女性迷得晕头转向。“宝塚出身”在日本国内意味着极高的社会威信和社会地位。这一切都构成了宝塚超现实的奇妙世界。
宝塚的“全女班”阵容，是开团时立下的规矩，而现在已经是剧团主动宣扬的一种特色。由宝塚女人扮演的男性，坚硬稳重的性格已经被消解，冷酷之余多了许多温柔，具有“理想”意味上的升华，这是许多日本女观众狂爱宝塚的主要原因。据说宝塚的男角训练是十分艰苦的，一个男角必须经过10年时间才有可能担任男主角。宝塚剧团要把女孩子训练成“行动如风”、“喊声如钟”的武士，走路、吃饭、睡觉等等都要像男人一样。为此，声音不够粗厚的演员还需要接受声带手术，让说话和唱歌的声音更接近男性。
“艺伎”的衰落和“宝塚”的兴盛
日本历史上的艺伎业曾相当发达，在19世纪的全盛时期，从业人员多达几万人。艺伎业在二战后大为萧条。80年代末到90年代初，随着公司公关业的升温，旅游业的兴旺，艺伎再度兴盛。但之后随着泡沫经济的破灭，公司生意减少，艺伎业再度陷入低谷。据估计，目前日本的艺伎只有数百人左右，且年龄平均都在40多岁，生意可谓“门庭冷落”。
艺伎文化的衰落有其主观和客观的原因。艺伎，意味着以艺术为生。每个艺伎要经过严格的训练。学艺，一般从10岁开始，要在5年时间内完成从文化、礼仪、语言、装饰、诗书、琴瑟、直到鞠躬、斟酒等课程，很是艰苦。由于艺伎的内部管理极为严格，训练又极其刻板，加上她们年老后的出路大多不太乐观，导致艺伎也有思迁之念。此外，艺伎巨大的开销也是她们很难承受的，一件手工缝制的和服就要1.5万美元，如果租，2个小时也要100美元。每个爱惜自己的艺伎起码都有10件和服。另外她们花在头发上的钱也不少。作为一种历史的“遗存品”，艺伎文化也有些与现实社会脱节，她们似乎给人一种“只可远观而不可亵玩焉”的感觉。面对昂贵的培养费和门庭冷落的形势，以及“居高处”的表象，艺伎文化不得不随时代变迁而风光不在。衰落仅是一种趋势，但犹存的是它将以“传统文化”自居。
如果说艺伎文化逃不过时间而多少有点遗憾的话，那么宝塚的时逢盛世则更能测试出如今日本人内在的文化需求。“全部80名美女组成的‘震撼阵容’，纯一色的妙龄美女，把法国的红磨坊、美国的百老汇和英国的伦敦西区中所有热烈的、欢快的、动感的和充满诱惑与性感的因素杂交而成的东方大歌舞。”法国某位艺术家如是评价。的确，梦幻般的舞台艺术，浓郁的日本风情和华丽的歌舞，这就是“宝塚”给大多数人的外在感受。
宝塚剧团是世界上演出场次最多的艺术团体。从1938年开始海外公演，去过南美、欧洲等地，至今一共进行了20多场演出。1999年，宝塚来中国演出，8000多张演出票销售一空，光是日本人就买走了六千余张票，可见宝塚在日本人心目中的地位。
宝塚的兴盛在于她们贴近生活，能抓住现代人的心理，养眼的美女实在是势不可挡，每个女孩脸上都带着训练有素的表情：温和而不谄媚，优雅但不高傲，端庄但不呆板，宛如超现实的完美女子。并且，她们在保持特色的同时不断地改进和创新，剧目主题多元化，东西兼备，新旧并存，老少皆宜，舞台设计变化多端。剧本80%至90%都是原创的，也有部分引进外国的剧本。目前宝塚有20多个导演，每年定期提交企划书，有专门委员会选择作品，如果有适合演员的剧本就可以排演。宝塚比较偏重悲剧作品，这也比较符合日本观众的口味。
“很日本”的品质
无论是传统的艺伎文化还是如今国宝般的宝塚文化，它们的魅力更在于这种文化表现着日式审美的最高境界。据说艺伎和宝塚成立时最初的目标都是想培养一批贤妻良母，打造出日式理想中的“完美女性”。因此，在不同的时期，能进入艺伎和宝塚群体学习的女性几乎也就等于得到了整个日本社会礼仪上的最高认可。日本对女性的要求是很精致和唯美的，艺伎代表着日本传统文化中女性的最高姿态，而宝塚代表着日本文化之古老和现代的完美衔接。
“自我修养”、“自我重塑”的能力是日本恒久追求的一种品质，而艺伎和宝塚文化也不约而同地表现了这种品质。艺伎精雕细琢的化妆艺术，讲究、华贵的服饰，漫长而严格的培训；宝塚清一色的女班要求，一人打造两种性别的艺术，森严的管理制度等等都充分体现了“很日本”的品质。不同的是，艺伎今天成为了“夕阳”文化，而宝塚正在如日中天。这也无可厚非，一切都是时代的要求。
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