発見された赤ちゃん銀河の想像図。青白い無数の若い星々が生まれている＝ＮＡＳＡ・ＪＰＬ提供 　米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）のジェット推進研究所（ＪＰＬ）は２１日、我々の銀河系から意外に近くで３０個以上の大質量銀河の赤ちゃんを見つけたと発表した。大型の銀河はもう誕生していないというのが定説で、ＪＰＬは「裏庭で生きた化石が見つかったようなものだ」と驚いている。 　ＪＰＬは、昨年４月に打ち上げた宇宙望遠鏡ギャラクシー・エボリューション・エクスプローラー（ＧＡＬＥＸ）で数千個の銀河を観測。その中から、強い紫外線を手がかりに若い銀河を探した結果、地球から２０億～４０億光年の場所で推定年齢１億～１０億歳の銀河を３０個以上見つけた。 　我々の銀河系は推定で１００億歳を超える。ＪＰＬによると、太古の宇宙には若い銀河が多数あったが、やがて大型の銀河の誕生は減り、現在は小型の銀河が形成されているのみだと考えられていた。 　今回の発見についてＪＰＬは「宇宙の一部はまだ銀河の揺りかごになっている」と説明。大質量銀河の成り立ちについて貴重なデータが得られると期待している。 (12/23 11:55)