澳大利亚新任驻日本大使默里·麦克林近日表示，日本和澳大利亚不应排除协商达成双边自由贸易协定的可能性。

　　麦克林在接受媒体采访时表示，“我们理解，对日本来说自由贸易协定涉及的部分领域非常敏感，尤其是农业问题。”

　　但他还表示，日本的政界和商界人士对自由贸易协定的概念有了更多了解，对此他感到十分鼓舞。麦克林今年11月被任命为澳大利亚驻日本大使，已于12月10日向日本天皇递交了国书。他表示，双方都会从双边自由贸易协定中获得很多利益。在受到高度保护的日本农产品行业的开放问题上，日本与澳大利亚等食品出口国一直僵持不下。截至目前，日本已经同新加坡和墨西哥签署了双边自由贸易协定，明年计划同菲律宾签约。但这些协议遭到了国内的强烈抗议，反对派不愿让日本脆弱的农业面对外部的激烈竞争，因此，日本与其他国家的自由贸易协定谈判被迫放缓了脚步。

　　麦克林说，他“理解”协商签署自由贸易协定对政府来说是一件“棘手的政治事务”，但日本国民似乎越来越接受这个理念，因此也“并非不可能”。他说，不要排除签订协议的可能性，这一点非常重要。因为签署自由贸易协定可以降低贸易壁垒，打开新的贸易增长领域。他还特别提到，希望看到农产品、奶制品、电信和电子产品行业的自由化取得进展。

    《国际金融报》 (2004年12月27日 第二版)