１６日、サッカー日本代表と東京・国立競技場で親善試合を行い、０－１で敗れたアンゴラ代表。激戦のアフリカ予選を勝ち抜き、建国３０年目にして初めてワールドカップ（Ｗ杯）ドイツ大会への出場権を得た新興国だ。出場３２カ国が出そろったなかでも、世界ランク６０位は最下位。まったくの無名国が悲願を達成した理由として、ゴンサルベス監督は第一に「平和」を挙げた。

　◇建国３０年目にして初出場

　アフリカ内陸部にあるアンゴラは、７５年にポルトガルから独立。以後２７年間にわたって内戦が繰り広げられ、国民はサッカーどころではなかった。しかし、９７年からは国を挙げて若手世代の育成プランがスタート。その成果も出て、０１年にはアフリカユース選手権に優勝。世界ユースでは日本を破るなど力を蓄えていた。和平がなったのは、折りしもＷ杯日韓大会が開催された０２年。「それ以来、より多くの人がサッカーをできるようになり、質のいい選手が出てきた」とゴンサルベス監督はいう。

　和平実現後初となる今回のＷ杯予選は、４大会連続出場を目指す強豪ナイジェリアと同組に。１０試合を行い６勝３分け１敗で２国が並んだが、直接対決の成績（１勝１分け）で上回ったアンゴラがドイツ切符を手にした。ゴンサルベス監督は「Ｗ杯出場は国民にとっての誇り。出場を決め、帰国した時の空港では国民全員がいるのではと思うほどの出迎えを受けました」と、母国の盛り上がりに顔をほころばせる。

　日本戦は終了間際の失点による惜敗。指揮官は悪びれずに「私は幸福に感じている。よい機会をもらい、言い表せないほどいい体験をした」。新たな歴史の１ページを開いたアンゴラにとって、あらゆる機会が貴重な学習の場だ。【田内隆弘】