「開催国はニュージーランド」。国際ラグビー機構（ＩＲＢ）のシド・ミラー会長が発表した瞬間、最前列の日本ラグビー協会会長、森前首相ら日本招致団はいっせいに顔をしかめて天を仰いだ。大歓声を挙げるニュージーランド招致団と明暗を分けた。

　「だからラグビーはだめなんだ」「（常任安保理事国が固定している）国連と一緒だ」。決定後、日本招致団のメンバーからはこうしたぼやき声が漏れたという。

　決定後、森前首相は「同じメンバーで（開催地を）たらい回しにしていいのか、と私たちは訴えてきた。それが最終的には通じなかった」と無念さを隠さなかった。

　ミラー会長はラグビーの国際化を訴え、経済的に大きな位置を占めるアジア、北米に広めることが重要だと唱えてきた。しかし、理事会の決定は「伝統の遵守」だった。決定後ミラー会長からは「日本は追い込んだね。もう少し早くキャンペーンを始めていれば」と慰められたという。

　真下昇・日本ラグビー協会副会長は「（世界最強の）オールブラックスの存在が大きい」と指摘する。ニュージーランドは、代表チームのオールブラックスとのテストマッチ開催を条件に、投票を求めて回った。１回のテストマッチで、入場料など約３億円が対戦国に転がり込むという。「それだけ各ユニオンも財政的に苦しいということ。将来の発展より目先の利益を取った」。

　それでも１回目の投票で南アフリカを破ったことは収穫だ。「少なくとも一定数はグローバル化に賛同してくれた」と森前首相。だが、１５年大会の開催に日本が立候補するかどうかはまだ白紙という。【山科武司】