陸上の第２３回全日本大学女子駅伝対校選手権は２７日、仙台市・宮城陸上競技場から仙台市役所前に至る６区間３９．０キロで２６チームが参加して行われ、名城大が２時間８分５４秒で初優勝した。３連覇を狙った立命大は４１秒差の２位。城西国際大が過去最高の３位に入った。

　大会は昨年までの大阪から、仙台に舞台を移して行われた。名城大は１区で１５位と出遅れたが、２区・田中真知（４年、三重・神戸）らの連続区間賞で追い上げ、今夏のユニバーシアード一万メートルを制した佐藤絵理（１年、長岡大手）が最長の４区で、３位から首位に浮上して独走態勢を築いた。

　○…立命大は終盤に追い上げたが及ばず、３連覇を逃した。「アンカー勝負に持ち込みたかったが、４区で差が開きすぎた」と井元監督。２連覇の立役者だった池田を故障で欠きながら２位に入り意地を見せたが、穴を埋め切れなかったのも事実。「今日は実力の差。一からやり直します」

　◇苦杯続きから、ようやく栄冠つかむ

　躍るようにフィニッシュした佐藤麻を、名城大のチームメートが大歓声で迎えた。しかし全員の笑顔はまもなく涙顔に。「ついに、やっと。長かった」と米田監督。最近３年間は２位、３位、２位。苦杯続きの悔しさが、ようやく晴れた初優勝だった。

　１区の中尾がトップから３５秒遅れの１５位。しかし「前へ前へという気持ちで」（２区・田中）と果敢に追い上げ、先頭の立命大に１９秒差の３位で４区へつないだ。標高差５０メートルを上る難関ながら、佐藤絵は軽やかなリズムに乗り２キロ過ぎで首位に。「力まず余裕を持ちながらも、もう少し行けるかなと思って」とその後も攻めの走り。立命大に１分１８秒の大差をつけて主導権を握った。

　昨年までは田中、中尾の２本柱に頼った。米田監督は「全員の力を高めて、６人ともエースと言えるチームに」と意識を変え、選手も日常生活でから自己管理を徹底した。中尾は左太ももの疲労骨折からの復帰したばかりで、出遅れは覚悟の上。その分を後続の５人が埋めて余りある快勝に、１年間の成果が表れた。

　５０００メートルの１５分台が３人という選手層は、実業団ならまだ中位クラス。「大学日本一はうれしいが、彼女たちにはさらに日本のトップを目指してほしい」と米田監督。その言葉を選手たちは深くうなずいて聞いていた。【石井朗生】

毎日新聞　2005年11月27日　17時06分　（最終更新時間　11月27日　18時28分）