草木を愛し、７９歳で博士号を取得したひとがいる。東京都文京区の元生物教師、大川ち津るさん（８０）。初心者でも植物の名前を簡単に調べられる教材を開発し、学位（教育学博士）を受けた。今も教壇に立ち、若い人々に自然の奥深さを伝えている。

　大川さんは１９４７年、東京女子高等師範学校（現お茶の水女子大）を卒業して都立高校の教師になった。教職の傍ら、国立科学博物館が主催する観察会に参加し、植物の世界に魅せられた。５４歳の時、東京都教員研究生として１年間、同博物館に「内地留学」したことが転機となり、植物分類の研究に没頭した。

　◇２５年かけ教材開発

　テーマは「種子植物の検索（名前調べ）教材の開発」。大川さんは２５年間かけて、２１７２種類の草木から１６６の特徴を選び出し、検索用のデータベースを手作りし、これをもとに野外用の教材を開発した。

　教材は、小さな穴がところどころに開いたカードの束。葉の形、花びらの色や数など、該当する特徴のカードを何枚か重ね合わせることで、植物の名前を絞り込む。特定できれば、その名前の穴だけが残る仕組み。カードは「道ばた」「校庭」「海岸」など植生別で、それぞれ１００～２００種類の植物を特定できる。カード１枚ごとに大川さんの手描きの絵が添えられており、「穴が残り、その穴から青空が見える時は楽しいですよ」

　博士論文には８年かけ、昨年１１月、８０歳の誕生日の８日前に東京学芸大から学位が授与された。指導した岡崎恵視教授（生物教育）は「子どもでも使える教材を手作りした根気と情熱は素晴らしい」と称賛する。

　今も都内の専門学校で、若い学生に植物検索の方法を週１回教えている。「雑草、と簡単に言うけれど、すべての植物に名前がある。自然は多様だから美しいのです」と大川さん。今後、データベースの植物を３０００種類まで増やし、教材を普及させたいと張り切っている。【元村有希子】

毎日新聞　2006年6月13日　13時10分　（最終更新時間　6月13日　13時13分）