○ロッテ８ー７ヤクルト●

　ロッテが交流戦首位の座を奪還。五回に青野の適時二塁打と里崎の左越え満塁本塁打で逆転し、七回にはベニーが左越え８号ソロ。ヤクルトの反撃を継投で辛くもかわした。ヤクルトは八回に満塁から敵失で１点差まで迫ったが、そこまで。

　▽ロッテ・バレンタイン監督　雨の中でのタフなゲームだったが、選手はチャンピオンチームらしく戦ってくれた。

　▽ヤクルト・古田監督　点を取られ過ぎ。（交流戦優勝決定を逃したが？）１日ごとに状況が変わるからね。１試合ずつ勝っていくだけ。

　▽ロッテ・里崎　交流戦云々より３連敗は嫌だった。もし日本シリーズにヤクルトが出てきたら、分が悪いままになってしまう。

　◇里崎、雨を味方につけた一発

　雨がすべてのカギを握っていた。

　五回のロッテの攻撃に入る時、神宮球場に試合前から降り続く雨は、その勢いを増していた。青野の適時二塁打で２点差に迫り、さらに２四球などで２死満塁としたころには、スコアボードはかすみ、選手の帽子のひさしから水滴がポタポタと落ちるほどだった。

　打席に向かう里崎の脳裏に、嫌な記憶がよみがえった。やはり雨中戦となった５月２４日の阪神戦の五回、２死満塁の場面で三振。そのままコールド負けしたのだ。「またコールドになるかもしれない。何とかしなきゃ」

　初球ファウルの後、ボールが３球続きカウント１－３。ここで里崎の捕手としての頭脳が、目まぐるしく回転した。「この雨の中で（制球が難しい）変化球は勇気がいる。すでに２四球を出したのに、また四球、まして押し出しはバッテリーにとってキツイだろう」。狙うは直球のみ。集中力が高まったところに、高めの速球が来た。ボール気味だったが「届く範囲なら振る」と決めていた里崎は強振。はじかれたボールはライナーで左翼席まで飛んでいった。

　結局、試合は降雨中断をはさみながらも九回まで行われ、ロッテは逃げ切った。バレンタイン監督は「あそこで逆転しなければコールドになっていたかもしれない」と振り返った。一度は雨に痛い目に遭った里崎の、雨を味方につけた一発で、ロッテは交流戦連覇に向け前進した。【神保忠弘】

毎日新聞　2006年6月18日　20時16分　（最終更新時間　6月18日　20時55分）