１５年間凍結したマウスから取り出した精子から生まれたマウス＝理化学研究所提供

　マウスの体をまるごと冷凍庫で１５年間凍結し、解凍後に取り出した精子を使って子どもを誕生させることに、理化学研究所などの研究チームが成功した。１４日付の米国アカデミー紀要電子版に発表した。同研究所の小倉淳郎・遺伝工学基盤技術室長は「マンモスなど絶滅動物でも永久凍土などに体が残っていれば、精子を近縁種の卵子に入れ、子どもを作れるかもしれない」と話す。

　研究チームは、東京都内の大学の冷凍庫（氷点下２０度）で９１年から１５年間、保存されていたマウスを使った。精巣を取り出して解凍、その中の精子を顕微鏡下で新鮮な卵子に注入（顕微授精）して２１４個の受精卵を作った。これを雌マウスに移植した結果、２９匹の子どもが生まれた。うち２７匹が無事に育ち、その子どもも正常に誕生した。

　また、別のマウスの精巣をそのまま氷点下８０度で１年間凍結した後、解凍して取り出した精子を使っても、子どもを誕生させることに成功した。

　精子の保存は従来、精巣から精子を取り出して保存液に浸し、液体窒素を使って氷点下１９６度で凍結していた。管理に手間がかかるのが難点だったが、小倉室長は「マウスの精巣や個体を冷凍庫へ入れるだけで、簡単に精子を保存できるようになる」と話している。【永山悦子】