ナノカーボンなどの「ナノ粒子」は、粒子が小さいために通常の物質とは性質が違うとみられ、安全性が国際的な議論になっている。しかし従来のナノカーボンは、製造工程で金属が混じっていたり、粒子の大きさが不ぞろいだったりで、実験で安全性を調べても結果の解釈が難しかった。

　研究チームは、金属を使わず作れるナノカーボンの一種「カーボンナノホーン」に着目。直径が約１００ナノメートルにそろったナノホーンを作り、人間やマウスの細胞に加えた。培養液１リットルに１グラム混ぜると、細胞の増殖速度がやや落ちた。この毒性は、道路舗装などに使われる石英微粒子の１０分の１程度にあたるという。

　チームの中村栄一・東京大教授（化学専攻）は「ナノカーボンは細胞毒性が高いとの報告も過去にあったが、混じっていた金属の影響かもしれない。比較の土台になる標準物質ができたので、安全性の研究はさらに進むだろう」と話している。【須田桃子】

毎日新聞　2006年9月8日