2000年6月，日本政府颁布了《推进循环型社会形成基本法》。建设循环型社会的目标是通过对天然资源的消费加以控制，降低环境负荷，确保国民现在及未来拥有良好的生活环境，维持社会的可持续发展。为此，对于能够回收的资源必须回收，对于能够重新利用的资源，必须加以利用；对于不能再利用、只能烧掉的部分，要回收和利用由此产生的热能；对于无法加以利用的部分，以妥善的方式进行最终处理。

 
　　“循环型社会基本法”规定了企业应承担的五项责任和义务：（1）企业有义务为循环利用资源采取必要的措施，自觉抑制废弃物的发生。（2）对于制造和销售产品、容器等的企业，要努力提高产品或容器的耐用性，同时要标明产品和容器的材质与设计，以便被淘汰后能够回收和再利用。（3）制造和销售产品或容器的企业，有义务通过以旧换新等形式予以回收，并采取措施加以循环利用。（4）只要在技术上和经济上属于可以循环利用的资源，企业不得以某种借口拒绝使用。（5）对于国家和地方公共团体采取的推行循环型社会建设的政策措施，企业有责任和义务提供合作。同时，还规定了国民应承担的三项责任和义务。（1）国民有义务珍惜物品使之得以长久使用，使用再生品以及控制废弃物品的产生。（2）为生产或销售企业回收其废旧产品提供合作。（3）对国家和地方公共团体采取的建设循环型社会的政策措施提供合作。

　　为了推动循环型社会的形成，日本政府确定到2010年度要达到以下方面的量化目标：

　　1、提高资源的投入产出率。到2010年，天然资源的投入产出率比2000年提高40％，达到每投入1吨天然资源产出39万日元GDP，按当前汇价约相当于2．9万元人民币。

　　2、提高对资源的循环利用率。到2010年，将资源循环利用率提高到14％，比2000年提高40％。

　　3、减少最终废弃处理量。到2010年，最终废弃处理的物质量将比2000年减少一半，即降低到2800万吨左右。

　　为了实现上述目标，日本实施了许多政策措施。首先，环境教育纳入从小学到成年教育的各个环节。第二，政府率先使用再生纸和节能轿车等，在建设循环型社会方面起垂范作用。第三，为数众多的民间非盈利团体以各种形式推动循环型社会建设，例如号召人们自带购物袋，不用和少用塑料包装袋以及为物品循环利用提供服务等等。对于民间非盈利团体的这类活动，政府从财政和政策方面予以鼓励和支持。第四，各个地区分别建立了垃圾分类标准和回收系统，分门别类进行回收。第五，几乎所有的家庭都对垃圾进行分类，配合废旧物品的回收工作。

　　此外，日本还颁布了一些专项法律，诸如：《特定家用机械再商品化法》、《关于建筑工程废弃物回收再利用的法律》、《关于促进食品循环资源再生利用等的法律》、《关于废旧汽车再生资源化的法律》和《自然再生推进法》等，从不同角度为建设循环型社会提供了法律保障。