日本第31期棋圣战七番胜负第一局1月17、18日在北海道旭川市进行，山下敬吾棋圣执黑165手中盘战胜了挑战者小林觉九段，赢得了新年的开门红。

　　小林觉九段最近两年的状态极佳，2005年获得了30期名人战的挑战权，在开始三连败后连扳三局，虽然最后一盘落败没能重新夺得头衔，但日本棋界都认为这预示着小林觉的第二个颠峰期到来。小林觉也用自己的成绩来证明了这一点：先是打入了王座战挑战权决定赛，又在本期强手如云的棋圣战循环圈中脱颖而出，最终夺得了挑战权，时隔十年，重返棋圣战的决赛舞台。

　　面对新年第一场番棋大战，赛前山下敬吾棋圣表示：去年的赢的棋多，输的也不少，虽然获得了一些成绩，但是棋的内容却并不如意。作为棋圣头衔的保持者，我觉得责任很大，总是想要在国际比赛上能够有所表现，所以还是要多努力，争取在棋力上更上一层楼。对于即将到来的棋圣战，两日制的赛制可以非常充裕的进行思考，希望能发挥出自己的水平。

　　挑战者小林觉九段则表示，在本期棋圣战循环圈中，我第一局就输了，当时就想我会不会跌出循环圈了。后面连胜了2盘就觉得有希望了。最近棋风变得比较好战，最近今年，总是有些迷惑，所以有了这样的变化，大概是在网上看了很多中国、韩国的比赛受到了影响吧。作为一名40多岁仍然战斗在第一线的棋手，我生活的重心已经完全在围棋上了，当然以前也是如此，但现在可以说是百分百了。山下敬吾棋圣的棋非常均衡，行棋速度快、也好战，我要好好准备，用最好的状态迎接这次七番棋大战。

　　本局比赛的地点北海道旭川市是山下敬吾棋圣的故乡，同时也是一个经常承办番棋大赛的城市，1985年、1990年的棋圣战都曾在此进行。

　　第一天的比赛两人都下的很慢，开局右上角的变化使局面变得有些难解难分，进行到49手，小林觉九段表示封盘。

　　第二天比赛开始后不久，两人的行棋速度加快，左边的缠绕战中，执黑的山下敬吾九段明显获得了优势，而在后来的劫争中，黑棋将优势转化为胜势，进行至165手，小林觉九段见实地不够，中盘认输。

　　在赛后的复盘中，小林觉九段认为：开局右上角的变化下的有点过分，不好的棋下的太多了。山下敬吾棋圣则表示，中盘的劫胜后我就意识到这盘棋应该能赢了。

　　第二局比赛将于1月31日、2月1日在和歌山县进行。(苏铁)