日本科学家在５日出版的英国《自然》杂志上报告说，他们通过动物实验找到了促使小胶质细胞“开工”的动力。

    小胶质细胞被称为“脑内清扫夫”，是数量占脑细胞大半的神经胶质细胞的一种，承担着类似免疫机能的作用。小胶质细胞吞噬脑内死亡的细胞，以及导致阿尔茨海默氏症
的贝塔淀粉样蛋白等无用物，避免这些物质在脑内堆积。

    日本九州大学和山梨大学等机构的研究人员报告说，他们研究表明，死亡的神经细胞泄漏出一种名为“ＵＤＰ”的物质，这种物质是合成ＤＮＡ的材料，也能激活小胶质细胞，促使它们吞噬脑内垃圾。

    研究人员从实验鼠的腹部向它们体内注射一种可诱发痉挛的物质，然后观察实验鼠大脑掌管记忆的海马部位。研究人员观察到，注入这种物质７２小时后，实验鼠脑内“ＵＤＰ”含量大幅增加。解剖实验发现，实验鼠大脑神经细胞大量死亡，而小胶质细胞非常活跃，它们聚集到死亡细胞周围开始“美餐”。

    研究人员认为，小胶质细胞清除脑内无用的物质，为新神经回路的构筑扫清了障碍。若能制成控制小胶质细胞作用的药物，或许有助于阿尔茨海默氏症等脑疾病的治疗。