据日本媒体报道，日本政府正积极研究依据《知识产权保护法》对黑毛和种等肉质鲜美的日本和牛进行保护。目的是抑制越来越严重的海外杂交和牛品种返流日本的态势，保护和牛品牌，维护国内生产者的利益。

    2005年，日本从澳大利亚等国进口种牛25000头，其中一半以上是杂交种牛。进口种牛价格低廉，饲养为成牛后，在日本市场销售，对日本和牛的生产者造成很大压力。但是，目前禁止杂交种牛进口的国内法和国际法都很不完备，日政府计划依据《知识产权保护法》中有关保护“依靠人类创造性活动而产生的物品”的规定来保护“依靠日本独特的改良技术而产生的品种--和牛”。

    根据日本食肉公平交易协议会的定义，所谓“和牛”包括四种，一是在日本普遍饲养的黑毛和种，二是熊本、高知县的褐毛和种，三是山口县的无角和种，四是岩手、青森县的独角和种。