没有一个人会想象得到，劳里斯·维恩和哈利·海尔姆斯雷在这场交易中，设置了一个会在三十年后爆炸的定时炸弹，并引发了房地产业一场不体面的争斗。

萧条时期的尴尬

1991年8月，拥有纽约的心脏和灵魂——帝国大厦的普鲁敦斯保险公司，做出了卖掉这座大厦的决定。上世纪80年代房地产经营在美国一度成为流行的淘金手段，然而很快就随着经济泡沫崩碎，现已风光不再。

帝国大厦筹建于1929年。美国长盛不衰的牛市带动了建设摩天大楼的热潮，到这年九月，曼哈顿已经建成大约二百栋摩天大厦。金融家约翰·拉斯科博和杜邦公司董事长皮埃尔·杜邦决定建造世界上最高的建筑，卷入了这场争夺天际霸权的竞争。他们投入1600万美元来购买地皮，再准备投资4400万美元来建造这座预计高达一千英尺、八十层左右的帝国大厦。这座摩天大厦的建造，既是建造者狂热表现的一种实证，也是纽约市区土地相对缺乏的反映。在这条消息发布后的几周内，克莱斯勒大厦已超过伍尔沃斯大厦，成为世界最高的大厦。而华尔街上的曼哈顿银行大厦已经盖了925英尺。这两座大厦都想创历史新高，曼哈顿银行大厦顶饰比克莱斯勒大楼高出了两英尺。这刺激了克莱斯勒，他命令建筑师将楼盖得再高一些。建筑师威廉姆设计了一个现代气息十足的铬钢旗杆，有180英尺高，底部为八英尺七英寸宽。加上旗杆之后，沃尔特·克莱斯勒大楼的总高度为1048英尺，超过了当时世界上最高的建筑——986英尺高的艾菲尔铁塔。

1931年4月，1058英尺的帝国大厦建造工程已近尾声。这座在纽约市中心的大厦，设计简洁优雅，与以前摩天大厦那种层层叠叠的古典装饰不同，它的大理石外表全部采用笔直的线条，去除了飞檐或其他饰物的累赘。坡度平缓的尖顶使大厦看上去比实际高度还要高。帝国大厦建成后，当务之急是寻找承租者。而当时美国经济正处于大萧条时期，商人们都在削减办公费用，很少有人需要租赁新的办公大楼。相反，却不断有人因生活陷入困境而上到这座摩天大厦跳楼自杀。最终，一张七英尺高的棱形网眼组成的护栏终于建成了。

很明显，帝国大厦正濒临破产，仅仅是因为约翰·拉斯科博和皮埃尔·杜邦公司雄厚的资本才勉强维持。在开业后的19个月里，大厦的损失已高达420万美元。1933年1月，负责管理这座大厦的阿尔弗莱德·史密斯的总会计师给纽约市税务及评定委员会写了一封令人抑郁的信：我们的业主“尽管已投资2350万美元但却颗粒无收。”他要求减轻捐税，从而避免大厦倒闭所可能引起的风暴。纽约市政府早已将大厦的估定价值从4200万减到4000万美元，史密斯的总会计师请求再次降低大厦的估定价值从而减少应缴纳的税款。纽约市将估定价值又削减到3400万美元。更重要的是保险公司同意在1935年3月1日前不会取消大厦的赎回权，因为他们实在没有兴趣去占有一个在经济危机中日益萧瑟，只剩下一个空壳子的摩天大厦。到1936年，纽约市已经将大厦的估定价值削减到2800万美元，这比建造大厦的成本还要少1200多万美元。此时大厦的42至80层都还是空的。拉斯科博在经济危机的重压下终于做出了加快帝国大厦重组的决定，但无人愿意充当买主。

1945年7月28日星期六早上，陆军中校史密斯驾驶着一架双引擎B一25轰炸机从马萨诸塞州起飞，预计降落到纽约的拉瓜迪亚机场。飞行遇上了浓雾，当他从云层降下来的时候，发现了已经进入了林立的摩天大楼地带。在恐慌中，他驾驶飞机从纽约中心大楼边上擦过，绝望中他用力向上拉动操纵杆，飞机不停地旋转着，十吨重的轰炸机在帝国大厦北面撞出一个大洞，然后钻入78层国家天主教福利协会战争救济服务中心的办公处。飞机的机翼早已脱落，机身则重重的嵌入电梯的I型槽中。大厦被震得索然一抖，燃烧的油料充斥着写字间和电梯间。消防员在40分钟内扑灭了大火，并搬走三名机组人员的尸体。这次坠机事件更增添了帝国大厦的神秘性。