在日本，艺伎从事表演和陪侍服务，尽管卖艺不卖身，但也有“花柳界”之称，即“花红柳绿的世界”。与相扑一样，艺伎作为日本的一种民族传统文化，已有数百年的历史，而今渐趋衰落，只有极少数人在苦苦支撑着这个行业。其中有这样一位艺伎，虽已99岁高龄，却仍在一线活跃。 

　　她叫镝木贺代，艺名“小金姐姐”，是当今世界最老的艺伎。

　　新年伊始，记者应邀登门拜访了“小金姐姐”。她的住所比想象中普通许多，白色的围墙已经斑驳。一进门，“小金姐姐”清脆的声音，得体的着装，优雅的谈吐，轻柔的举止，让人顿有宾至如归、如沐春风的感觉。

　　人生的绚丽总在暮年归于平淡。但历经岁月洗礼的“小金姐姐”，风姿却不减当年。

　　不穿和服，不是艺伎

　　回首往事，“小金姐姐”告诉记者，她小时候并不喜欢当艺伎，更没想到自己到老都还在当艺伎。“虽然现在我快100岁了，却已离不开艺伎这个职业。”说到这里，“小金姐姐”发出了爽朗的笑声。

　　记者问她，年少的时候既然不想当艺伎，那么那时的梦想是什么？“小金姐姐”带着一种惋惜的语气，缓缓道来：“小时候就想当一名教师，教孩子们读书。唉！可惜现在这个理想已经不能实现了。”

　　“小金姐姐”生于一个瓦匠之家。在她很小的时候，父亲为养家糊口，经常奔波各地。5岁那年，因为家境贫寒，“小金姐姐”被送给一位亲戚当养女。这位亲戚是艺伎，按照习俗，艺伎的女儿将来也必须要当艺伎。

　　15岁时，“小金姐姐”带着学成的礼乐歌舞等专业技能，开始了自己的艺伎生涯。“小金姐姐”第一次上岗工作的场所，是东京一家高级“料亭”（政商名流聚宴的场所）。因为不胜酒力，“小金姐姐”只陪客人喝了两三杯酒，就晃晃悠悠地走进了厕所，倒头就睡。“那时候，高级‘料亭’的厕所可不像现在。里面宽敞舒适，全都铺着榻榻米，很干净，很舒适。我就这样在厕所里睡着了，大家也不知道我在哪里。后来，大家为了找我，手忙脚乱了好一阵子。”刚出道时的情景，“小金姐姐”至今历历在目。

　　此后的岁月，“小金姐姐”可谓是“见多识广”，经历了很多曲折和苦难，尝尽了人间的辛酸。“二战”期间，她虽然身为艺伎，也被要求去“支援前线”。

　　在那段不堪回首的岁月里，有一张照片却留下了“小金姐姐”的青春与快乐。在这张照片上，“小金姐姐”身穿洋装（西式服装），容貌美丽，气质迷人。

　　看着自己年轻时的照片，“小金姐姐”对往日的生活记忆也被唤醒，脸上竟然泛起一丝少女的羞涩。她兴致勃勃地向记者讲述往事——

　　上世纪50年代前，日本女性受西方文化的影响，平时只穿洋服，放弃了繁复的民族传统服装——和服，但是艺伎例外，而且“平时擅自穿洋装，必受严厉训斥”。在日本，直到现在，女性平时不穿和服，是不能成为艺伎的。

　　“只有在春分（农历的一个节气）那一天，我们所有的艺伎才被允许脱下和服，穿上洋装。我们都把这一天看成是一个盛大节日、一个化妆晚会。大家三五成群，载歌载舞地穿梭在酒宴之中，并且互相比赛，看谁最受客人的欢迎。我们以这样的方式来欢度春分，也只有在那个时候，我们内心对洋装的向往才会得到满足。我的这张照片也是春分那天拍的。”

　　回述快乐的往事，“小金姐姐” 眼中露出了难以掩饰的喜悦。

　　按照行规，艺伎在从业期间不能结婚。为此，很多艺伎终生未婚，也有小部分人成为某个男子的“二房”。但是，这并不等于她们没有爱情。“小金姐姐”也不例外，她曾经爱过一个青年。说起那段情缘，小金姐姐突然变得有些伤感：“我们彼此相爱，虽然我知道自己不可能和他结婚，但总是对他充满牵挂。”

　　“小金姐姐”和这位青年互相倾慕，感情甚深。可是，战争却打破了他们彼此相恋的甜蜜日子。 

　　一纸“通知”，“小金姐姐”的恋人被招到了前线。让她难忘的是，虽然恋人上了战场，可是他们却一直千方百计，了解彼此的近况。当恋人得知“小金姐姐”父亲去世的消息时，还辗转从战场上捎来 “香典”（一种祭奠物品）……两人就这样苦苦相思着。不料造化弄人，天天盼着恋人归来的“小金姐姐”，最后得到的竟是恋人阵亡的噩耗。

　　此后，“小金姐姐”还遇到过一个让她终生难忘的男人。此人与其相伴20多年，直到离世。提起这段情缘，“小金姐姐”也是百感交集。这名男子大“小金姐姐”9岁，性情豪爽，相貌英俊。在“小金姐姐”的家里，至今还摆放着他的大幅照片。他与“小金姐姐”相遇时，已经有了家室。不过，按照当时的“习俗”，有家室的男人只要出钱，可以包养自己喜欢的艺伎，从而成为艺伎的“主人”；而被包养的艺伎是不能脱离本职工作的。这有点类似现在的“后援”，即“主人”为自己喜欢的艺伎捧场，并在财物方面提供支持和赞助。

　　“小金姐姐”与这位“主人”的相遇十分偶然。当时，她在东京工作的地方叫“白山下”，而“主人”的车行则在“白山上”。这个“白山”，其实就是一个小坡。因此，两人经常见面。一天，路过的“主人”看见“小金姐姐”没有什么客人，就顺口问道：“今天没有客人吗?那就给我斟上一杯吧。”就这样，两个人开始交往、相爱。

　　“小金姐姐”称他们两个“意气投合”。“主人”因为是车行老板，经常开着各种豪华车，带着她到各地游玩。这时的“小金姐姐”已步入中年，除了继续从事艺伎工作外，还在“主人”的援助下，开始独自经营“置屋”（聚集并管理艺伎的组织）。在日本，艺伎要谋生，一般都必须归属于某个“置屋”。一些餐饮娱乐场所如果聘请艺伎，也必须先与“置屋”联系，然后再由“置屋”决定是否派遣艺伎。“小金姐姐”的“置屋”不大，人少的时候只有3名艺伎，最多的时候也就5人。在“主人”的支持下，“小金姐姐”的“置屋”经营颇为顺利。就这样，虽然没有成为“主人”的正室夫人，“小金姐姐”也觉得日子幸福美满。

　　可是，就在“小金姐姐”50岁那年，“主人”不幸逝世，她一下子失去了经济援助。屋漏偏逢连夜雨，当时正是艺伎业每况愈下，生意惨淡之际。无奈之下，“小金姐姐”离开了生活费用高昂的东京，经熟人介绍，只身一人来到了另外一个城市——热海。

　　热海位于东京东南方向90公里处，是日本著名的温泉旅游城市，也是一个男人们喜欢喝酒行乐的地方。在这里，“小金姐姐”安度着自己的晚年。

　　虽然年事已高，“小金姐姐”却总是精力旺盛，行动敏捷，除了耳朵稍微背一点外，身体没有任何毛病。记者询问她的健康秘诀，她笑着说：“我从小到大没有得过什么病，最爱吃的是生鱼片，饭菜也都以‘和食’（日本料理）为主，而且没有忌口，什么都吃。”现在，“小金姐姐”每天仍然自己买菜、做饭。只要有酒宴需要，她一定会出场，因为这才是她“健康的源泉”。

　　在热海的“见番”（“置屋”的协会组织），有个巨大的舞台，专供艺伎们练舞学艺。“小金姐姐”每个月也会风雨无阻地来到这里，唱歌练琴，而且每次都是衣着光鲜，妆容精致。她还非常喜欢和年轻男性在一起，只要有宴会时，总是围着他们说笑不停。一个年近百岁的女性，仍有一颗年轻之心，不忘在异性面前保持魅力，这也许才是“小金姐姐”的长寿秘诀。

　　虽然“小金姐姐”与记者谈天说地，很是热情，但言谈中也流露出对年老的伤感：“人活得太长，其实也没什么好处。”她说自己没有家庭、没有子女，朋友也少，和年轻艺伎们也缺少共同语言，“越是长寿，越是孤独”。

　　网络“激活”艺伎业

　　日本艺伎业历史悠久，在鼎盛时期，单单京都一地，就有上万艺伎。然而，自“二战”后，艺伎业走向衰落。尽管后来随着日本经济的复兴和崛起，以及公关业和旅游业的兴旺，艺伎业又兴盛了一段时间；但到了上世纪九十年代中后期，随着日本经济走向低谷，艺伎业再度走向衰落。

　　如今在日本，艺伎业已被视为一个“夕阳产业”。不过，网络的出现，在一定程度上又“激活”了走向衰落的艺伎业。在京都，一些艺伎培训机构通过开设网站，发布艺伎学员招收培训信息，从而使艺伎业出现了“后继有人”的迹象。有的艺伎中介组织，也在网上推介艺伎服务项目，招揽潜在客户。此外，还有一些年轻艺伎，直接在网上开设博客，介绍艺伎的工作和生活，增加了世人对艺伎业的了解和关注度。

　　艺伎业是否消亡，人们众说纷纭。有人认为，随着现代娱乐业的高速发展，艺伎业必将彻底走向灭亡。但也有反对者认为，艺伎是日本最重要、最宝贵的“非物质文化遗产”之一，体现了日本的民族文化和历史传统，不能任其自生自灭。