【日经BP社报道】此前，笔者有幸采访了生产水晶振子及水晶振荡器的厂商。水晶元件在生成电波及时钟信号的基准频率等用途，被用于许多电子设备。这也是日本企业拥有优势的少数领域之一。日本水晶工业协会（QIAJ）的调查数据显示，在2006年全球水晶元器件的生产金额中，日本所占的份额为64.4％。甚至有人认为在用于手机等的高精度水晶振荡器方面，日本厂商独占鳌头。

　　支撑这一优势的重要因素之一是高品质人工水晶的制造技术。许多日本国内的水晶元器件厂商均自行制造人工水晶，依半导体业界的常识看，这种现象很令人吃惊。这些厂家采用称为高压釜的巨大圆筒状装置，在高温高压环境下生成人工水晶（参阅本站报道）。据说高压釜应用了制造坦克炮身的技术，而且，大型装置只有日本制钢所等少数企业能够制造。使用装置也需要有独家秘技，海外的水晶元器件厂商怎么都难以赶上的原因也就在于此。

　　然而，如今的情况令日本水晶元器件厂商也不能高枕无忧。这是因为，在电子设备低端化及低价格化的背景下，进入2008年以来，日本各厂商的业绩纷纷下滑。与此同时，台湾的EMS/ODM水晶元器件销售额获得了快速增长的台湾晶技（TXC），正在一步步蚕食日本厂商的业务领域。此前以小型及高精度为卖点、实现了较高利润率的日本国内水晶元器件厂商，今后也将进入严酷的成本竞争时代。

　　在此背景下，再不久前举办的“CEATEC JAPAN 2008”展会上，爱普生拓优科梦展出了一项令人为之振奋的技术（参阅本站报道）。该公司开发出的是尺寸为1.6mm×1.2mm×0.6mm、全球最小的TCXO（温度补偿型水晶振荡器）。值得关注的是，其水晶片的加工不是采用机械方法，而是应用了半导体工艺的一种——光刻技术。这样不仅可比机械加工减少多余的切削余量，还能够以晶圆为单位进行处理，因此可提高成本竞争力。据说该公司已将该方法应用到某些产品上，并成功地降低了成本。

　　另外，采用光刻技术的方法，由于其特点是人工水晶中的杂质及缺陷越少，蚀刻时的形状控制就越容易进行，因此可以发挥出制造高品质人工水晶的优势。我们期待日本水晶元器件厂商采用此类技术开发，继续保持目前的优势。