用玉米或其他植物的树脂制成的塑料产品需求剧增。由于这些材料在燃烧时不会额外产生二氧化碳，因此在对应全球温暖化措施方面起到重要的作用。技术革新使得应用更为简便。众多的塑料品种当中最负盛名的聚交酯已被允许用做食品容器，集聚地打开了利用范围。一旦这种塑料价格降至合成塑料价格水平，对它的使用就有可能更为普遍。

用植物树脂制成的产品(三井化工供图)

有助于防止全球温暖化
　　聚交酯是一种用玉米、甘蔗以及甘薯等植物的糖分所制成的普通的植物树脂。石油塑料燃烧时会产生二氧化碳，而植物树脂制成的塑料在燃烧时只释放植物在光合过程中从空气中吸收的碳。此外，在将使用过的这种塑料进行掩埋或放入肥料堆时，它会自然分解成水和二氧化碳。它也可以再回收。

　　到目前为止，对于这种塑料的使用，食物包装业采取的是一种谨慎的态度。对这种塑料的利用也一直限制在汽车以及家用电器的特殊零件。但是由于日本卫生石蜡以及苯乙烯塑料协会，也就是日本化工企业协会，已经允许将聚交酯用于食品包装，今后对聚交酯塑料的需求必将大量增长。

　　在日本，开发聚交酯潜在利用价值的工作一直由大型化工厂负责承担。活跃在生物技术领域的丰田汽车公司已在爱知县经营了一家工场，每年能够用甘蔗生产1,000吨聚交酯。为实现大规模生产，丰田汽车公司计划进行成本和质量评估，然后生产不仅用于汽车零件、也将用于生产各种其他产品的植物树脂。丰田还表达了从事原材料供应的愿望。2001年在印度尼西亚设立的丰田生物印度尼西亚公司(Toyota Bio Indonesia)种植了面积为100多公顷的甘薯。丰田看来准备将其2004财政年度(2004年4月至2005年3月)聚交酯的生产量增长5倍至5,000吨，未来的目标是将这一数字提高到200,000或300,000吨。

技术革新
　　以前，聚交酯有着坚硬、不耐温的缺点。过去几年中所进行的一项技术革新推动了聚交酯与其他植物树脂的合成。Unitika公司成功地将聚交酯的耐热度从摄氏60度(华氏140度)提高到了摄氏130度(华氏266度)，使其可以安全地用于微波炉。人们期望有一天聚交酯将被用于便利店出售的午餐盒饭的包装。与此同时，Toray工业公司开发了一种可以用于各种包装材料的软薄膜。

　　规模较小的一些公司也在采取行动。一家公司开发了使用木薯提取木薯淀粉制成的盒饭餐盒以及分隔餐盘。这种材料能耐受从摄氏-40度(华氏-40度)到摄氏220度(华氏428度)的温度，并且可以上色以及印上图案。其他公司已用玉米制成垃圾袋、超市包装袋、水果和鱼肉的保鲜薄膜、厨房用品和食物器皿，甚至医疗器材。

　　目前，价格是进行植物树脂大规模广泛利用的主要障碍。尽管规模生产已经降低了成本，但植物树脂制成塑料的费用仍然是石油塑料的2至3倍。业内人士称，如果要在广泛领域应用，植物树脂的价格不能比石油塑料高出20%以上。目前，国内塑料市场上每年有1,500万吨的需求，而植物树脂制成的塑料仅占1万吨左右份额。专家称，10%的市场占有率应该是一个比较合理的中期目标。

　　行业界的人士宣传聚交酯具有可进行生物分解的特性，因为它在使用后可分解成二氧化碳和水。为使消费者明白这一点，去年此类产品已被冠名“植物制品”，生产者们期望销售给给注重环保的消费者和公司等。