“日向”是日本古代建国神话中的日本发祥地，意即“朝日直射之国”。与“妙高”号、“足柄”号驱逐舰一样，新的“日向”号也是得名于二战被击沉的著名战舰。

　　新的“日向”号高大的舰身和收于甲板下方凹陷处的作业艇很容易令人联想到美国“乔治·华盛顿”号核航母。它最大的特征是舰桥靠近舰体右舷，舰艏至舰尾采用与航空母舰相同的全船前后贯通式全平开阔甲板，舰岛也像航母那样位于甲板的一侧。事实上，有日本媒体已经直接称“日向”号为“直升机航母”。

　　2009年3月日本战后第一艘准航母—“日向”号航空护卫舰正式入编海上自卫队第一护卫队群，开始服役生涯。关于“日向”号的属性定位，日本防卫省及海上自卫队均一再表示“日向”号只具有防卫性，不具有攻击性，极力回避“航母”字眼。

　　贯通式甲板可攻可守

　　从外形看，“日向”舰舰长195米，型宽32米，整个舰体丰满宽阔，这种外形设计远海机动性非常好，舰体宽大也有利于安装各种设备。在整个舰体左侧，有一座大型岛式舰桥，舰桥采用全封闭设计，各个侧面稍向内倾斜，边角过渡圆滑光顺，没有太多突兀的天线等杂物，看得出日本人在设计“日向”号时对隐身性能下了一番功夫。

　　“日向”号最引人注目的地方就是采用类似航空母舰的全通式甲板，这也是该舰被许多人认为是航母或者“准航母”的原因。在甲板偏左侧，可以看到有4个前后排成一列的直升机起降点，可以同时起降4架大型直升机。而在甲板正中央一前一后装设了两部大型升降机，后面的一个比前面的略大。从升降机大小上可以推断“日向”号可能装备了不止一种型号的直升机，其中一种是类似SH-60K“海鹰”的中型反潜直升机，另一种则是类似EH101的大型运输直升机。所以，可以推测对“日向”号的使用并不仅仅局限在反潜上，而且日本考虑过把该舰作为两栖攻击舰使用。

　　从动力看，该舰采用了美日大型舰艇惯用的全燃动力配置，共装4台美国通用公司LM2500燃气轮机。这种燃气轮机普遍装备在美国“提康德罗加”级、“伯克”级等大型舰艇上，日本的“金刚”级、“爱宕”级等舰也采用了这一型号的燃气轮机作为动力，目前这是世界上性能最稳定、应用最广泛的舰用燃气轮机。按照惯例，这4台燃气轮机采用“2-2”联动的方式安装，在低速巡航时，每台机组驱动两个螺旋桨中的一个进行航行；当需要高速行驶时，4台机组全部开动，每两台机组驱动一个螺旋桨；在全速前进时，“日向”号的航速可以达到30节。

　　FCS-3改雷达全方位反潜

　　从战斗力看，在日本海上自卫队的作战序列里，“日向”号最现实的任务是取代已经老旧的“榛名”级和“白根”级直升机驱逐舰，成为新的反潜直升机搭载母舰。在该舰设计之初，日本方面声称“日向”号在日常情况下可以搭载2架SH-60K反潜直升机和l架MCHl01大型扫雷／运输直升机(欧洲EHl01直升机的日本特许生产型)。但是从“日向”号宽大的舰体和全通甲板就可以看出，该舰的实际搭载能力远远不止这些。随着该舰的下水，日本方面渐渐不再遮遮掩掩，坦然宣布“日向”号可以搭载11架各种型号的直升机。这样一来，其反潜作战时覆盖的范围将大大超过“榛名”和“白根”。除了反潜直升机搭载能力大大加强之外，“日向”号舰艏还装有OQS-21大型舰壳低频声呐。该声呐由正面的圆柱状阵列和侧面的平面阵列组成，水声探测能力非常出色。不过，“日向”号并没有配备拖曳声呐设备。同时，“日向”号还装备了2座HOS-303型324毫米三联装反潜鱼雷发射器，可以发射MK-46mod5反潜鱼雷和日本产97式反潜鱼雷。另外，在舰尾的两座八单元MK41垂直发射系统里，除了前面提过的16发“海麻雀”防空导弹外，还装有12枚“阿斯洛克”反潜导弹。另外，强大的直升机搭载能力使得“日向”号不仅可执行反潜、扫雷等任务，还有条件承担对陆攻击和对岸垂直兵力投送的任务。

　　从性能看，作为拥有舰队指挥功能的大型战舰，“日向”号配备了完善的综合指挥系统(CI4SR)，其选用的是日本新近开发的“先进技术战斗系统”(ATECS)。该系统大量采用商用组件技术以降低成本并且全面升级，主要由先进战斗指挥系统、FCS-3改相控阵雷达、反潜情报处理系统和电子战管制系统四个部分组成。最突出的技术是位于舰桥上的FCS-3改雷达，可以同时追踪、锁定多个目标并引导“海麻雀”导弹进行抵抗和攻击。在“飞鸟”号试验舰上测试的时候，FCS-3改雷达有非常出色的表现—当时使用的靶标是由127毫米舰炮炮弹改装而来的，FCS-3改雷达在电子干扰环境下能准确探测到靶标，无一漏网。