日本绕月探测卫星“月亮女神”。 

 　　根据日本宇宙航空研究开发机构发布的消息，当地时间6月11日凌晨3时25分（北京时间2时25分），日本发射的首颗环月球观测卫星“月亮女神”，坠落于月球南纬65.5度、东经80.4度的GILL环形山附近。这颗代表了日本月球探测工程最高水平、执行美国“阿波罗计划”以来规模最大月球探测项目的卫星，结束了收集月球观测数据的使命。

　　在新一轮的探月之争掀起时，“月亮女神”就如其名般抢眼。

　　“月亮女神”在日本也被叫做“辉夜姬”，这一名称是日本公众选出的。在古老的日本传说《竹取物语》中，“辉夜”是一名在月亮上诞生的美丽女子，承载了无数世人的倾慕，而“月亮女神”卫星同样身负日本人长久以来在仰望月亮时所憧憬的梦想。自上世纪80年代中期日本启动探月计划后，技术、研究活动统筹等种种方面问题，使计划一波多折、磕磕绊绊。直至1999年，日本宇宙航空研究开发机构开始了研制新型月球探测器的尝试，也就是“月亮女神”探月计划。

　　2007年9月，“月亮女神”由H2A火箭发射升空。设定的三大科研目标为：研究月球的起源和演变、获得月球表面环境信息、在月球轨道上进行电波学研究。因而卫星搭载了X射线、红外线和激光等14种先进的传感器与摄像仪。自2007年12月开始工作至今年1月为止，它一直在距月球表面约100公里的轨道围绕月球进行观测活动。1月之后，“月亮女神”的高度逐渐下降，开始详细观测月球的磁场情况并拍摄了大量月球表面环形山的图像。

　　此前，美国“阿波罗计划”先后从月球带回400多公斤岩石，科学家据此猜测月球诞生后不久，其表面被岩浆海洋所覆盖，陆地浮在岩浆海洋上。而具体的有力证据，要依靠“月亮女神”此次携带的多频带成像仪及光谱剖面仪等，尝试从月球地层的龟裂中找寻岩浆的源头，以证明岩浆海洋的存在。日后的数据分析将使“月球起源说”有一个最终定论。

　　另一方面“月亮女神”的此次探月之旅亦成果斐然。“月亮女神”配备的月球磁力计，能够探测到比地球磁场强度的十万分之一还微弱的磁场，以研究月球磁场何以消失不见之谜；它的地形照相机和激光高度计，制出了世界上首张高精度月球全地形图，证明了月球赤道半径比南北极之间半径要长约2公里；它的带电粒子频谱仪，通过捕捉月球周围的宇宙射线，证实月球背面的环形山的火山活动一直持续到约25亿年前，而不是以往人们估计的约30亿年前；“月亮女神”的高清晰度影像拍摄系统还拍回了从月球看地球“升起”“落下”的图像，在其中的一段图像中地球正缓缓向月球地平线下落下，太阳从地球背后渐渐显现，阳光照射下的地球仿佛一枚闪着光芒的宝石戒指，美得无与伦比。

　　目前为止，“月亮女神”已经传回了超过10TB的庞大观测数据，而目前已经解析过的还不过三成，这些观测数据将从今年11月1日起在互联网上公开。日本研究人员将继续研究“月亮女神”发回的各种数据，希望弄清月球表面元素与矿物的分布以及月球地下的构造情况，以便为探明月球起源，勘探月球资源情况以及寻找下次探月的着陆地点等课题提供重要信息支持。

　　现今，“月亮女神”的两颗子卫星中，一颗已完成任务，于今年2月坠落月面。另一颗今后将继续必要的观测以用于数据校正。与其“在岗”时的风光相比，“月亮女神”的落幕算得上“安静的走开”：尽管与月球相撞时，探测器速度估计可达每小时6000公里，但其坠落位置正好处于月面太阳影子的部分，人们能观测到其冲击月球时闪光的概率极低。