随着中国、韩国等海外国家对于镍，尤其镍铁的采购需求的上升，日本的镍铁生产商通过增加镍铁的出口来应对这种需求的上升。根据财务部的统计数据显示，2009年1季度日本共出口了47,967吨的原料镍铁，其中镍金属当量占7870吨。

    1季度日本共向韩国出口了17,174吨镍铁，向中国出口了23,008吨；向中国台湾出口了5,004吨；向印度出口了2,388吨；向美国出口了392吨。关于1季度镍铁中的镍金属当量的出口，太平洋金属公司出口了约6,850吨；住友金属矿业出口了约1,020吨。

    太平洋金属一直以来仅向韩国和中国台湾出口镍铁，但近期开始向中国出口镍铁。住友金属矿业于1季度开始出口镍铁。

    由此，2009年1季度日本镍铁的出口量占其总产量的69.6%，日本的镍铁行业已转变成出口型行业。08月历年日本镍铁中镍金属当量的出口为18,611吨，占其总产量的30%。

    日本转而出口镍铁，主要由于日本国内市场上对于镍铁的需求出现突然并且大规模的下滑。镍铁消费和不锈钢的生产有着密切的联系，2009年1季度日本不锈钢的产量已下滑到372,000吨，相当于1981年的水平。另一方面，日本钢厂今年1季度共消耗了32,670吨镍铁，较08年同期下滑了52%。

    因此，尽管日本的镍铁出口业务较之生产成本并非有利可图，但日本的生产商不得不选择出口镍铁，并且自09年初开始加大对中国的出口量，因为这即是权宜之计也是不得以之举。鉴于LME镍价的大幅下滑，中国不锈钢生产企业所需的含镍生铁(包括低品位镍铁)的产量出现了大幅下滑，因此中国钢厂选择从日本、新喀里多尼亚、哥伦比亚以及印尼进口镍铁来作为含镍生铁的替代物。中国2009年1-4月份共进口了77,250吨镍铁，较08年同期的28,225吨增加了2.7倍。

    2009年初曾有预测称09年全年不锈钢粗钢的产量将在700万吨以下，但目前的预测指出年产量很可能增至720-730万吨。然而，LME镍价的下滑，导致了中国含镍生铁产量的减少，由此诱发了镍铁进口量增加，但目前LME镍价已反弹到6美元/磅，最初对于中国09年含镍生铁产量的预测是30,000-40,000吨，但目前有消息称其年产量将会出现一定程度的增加。

    另外，根据日本财务部的统计数据，2009年4月份日本出口了399吨镍金属，其中中国占337吨，中国香港占59吨。住友金属矿业是日本唯一一家生产镍金属的企业，今年1季度共生产了6200吨镍金属。住友表示该企业在镍金属的出口中扮演着主要的角色。

    住友金属一贯坚持国内用户优先的原则，但考虑到1季度国内镍需求极度低迷，而国外的镍需求已恢复，住友称该公司已决定出口镍铁。

    日本对于进口镍金属征收高额税收(44,000日元/公吨)，在过去几年进口镍金属的镍生产企业(08年住友进口了766吨镍金属)目前对于镍金属的出口非常谨慎。