太阳能产业过去5年间以前所未有的速度增长，但高成本和经济下行妨碍它在全球范围内成为主要能源。

随着美国政府7870亿美元经济刺激方案纳入在今后10年内大力发展清洁能源内容，美国可能在5年后超过日本和欧洲，占据太阳能产业“头把交椅”。

潜力巨大

清洁能源技术市场研究机构派克研究公司最新报告显示，到2014年，美国可能领衔全球太阳能产业。美国如今在全球太阳能产业排行第四，落后于德国、西班牙和日本。

英国《金融时报》18日报道，出于美国太阳能市场蒸蒸日上的预判，不少外国企业在过去一年间进军美国。

德国Solarworld太阳能公司投资5亿美元在俄勒冈州建立一家依靠太阳能供电的工厂。西班牙最大独立太阳能企业Fotowatio公司同意购买美国太阳能产业关键资产，包括位于内利空军基地的美国最大太阳光伏组件。日本伊藤忠公司则购买了太阳能发电系统集成商美国SolarNet公司85％的股份。

德国、日本和西班牙领先全球太阳能市场，主要因为这些国家的政府在推动清洁能源技术研发方面先行一步。太阳能产业眼下主要由欧洲企业引领。德国Q-Cell公司是全球最大太阳能电池製造商。西班牙阿文戈亚太阳能公司今年建立了全球最大太阳塔，向大约1万家住户输送电力。

呼吁立法

太阳能电池板概念诞生于1861年，法国人奥古斯特·穆肖当年发明首部太阳能发动机。1953年，美国贝尔实验室率先製造出太阳能硅电池。在上世纪70年代石油危机中，太阳能再度激起公眾极大兴趣。

太阳能如今应用广泛。光伏组件可以把阳光转化成电；集热器吸收太阳能后可以对水加热、为房子供暖；市政供热体系可以利用反光材料集中太阳热量加热人造液体，为蒸汽轮机组发电提升水温。

另外，一些建筑师利用阳光增加室内照明，或在楼体内添加特殊材料吸收阳光，然后在夜间释放热量保持室温。

諮询机构德勒公司能源与资源政策法规部门负责人布兰科·泰尔齐奇说，立法是推广太阳能应用的必经之路。例如，德国等国家要求市政部门购买市场上所有太阳能产品，由政府制定高价，从而拓宽市场。

销路看好

一些业内人士担心，高成本可能不利于太阳能进入千家万户。森普拉能源公司总裁尼尔·施马勒说：“真正的考验在于，在替代能源作为能源供应的组成部分时，政府是否拥有政治意愿面对相对高昂的能源价格。”

森普拉公司最近在内华达州啟用它的第一个太阳能发电装置，向大约6400个住户供电。

应用材料公司首席技术官马克·平托说，太阳能市场拓宽部分取决于观念改变，尤其是使市政部门意识到，这类技术今后将得到广泛应用。

标準可再生能源公司首席执行官约翰·贝格尔说：“我们的太阳能产品在（得克萨斯州）休斯敦卖疯了。”

《金融时报》说，考虑到油气消费在这个“世界能源之都”的悠久历史，休斯敦热销太阳能产品可谓意味深长。