日本的银行卡产业（包括信用卡在内）于20世纪60年代起步，至今已有40多年的历史。占据非现金支付最大市场份额的是信用卡。截至2008年3月底，日本信用卡发行数量达到3亿张，信用卡消费金额为38万亿日元，交易笔数为38亿笔，笔均交易金额约为1万日元。日本信用卡市场是在二战后由零售商户的分期付款业务开始起步，上世纪60年代JCB（吉士美卡或日财卡）开始发展日本国内自主品牌，而同期住友集团引进VISA品牌，日本信贩信用卡公司（现三菱集团）引进万事达品牌，在商户拓展领域形成三大集团竞争状态。2006年，各品牌市场份额分别为：VISA占52%、JCB占25%、万事达占22%。

　　说起信用卡，持有者都不否认其方便，但也不得不承认其麻烦。往往是在持有者毫不知情的情况下，已经成为受害者。最近一个月内，日本有两条关于信用卡信息被盗的消息引人关注，一条是掌握信息方的员工盗取信息后转手出卖，另一条是外部黑客侵入有关系统盗取信用卡信息。信用卡带来的麻烦从以下几个日本流行的词汇，也可略见一斑。

　　“信用卡犯罪”是上世纪末和本世纪初日本的常用语。信用卡会员不断增加，刷卡消费金额不断增加，伪造信用卡等犯罪行为造成的损害也在同步增加。据说有国际性犯罪集团曾一度认为，日本是信用卡犯罪“风险最低的国家”。日本因信用卡伪造、被盗和丢失等原因造成的损失金额，1997年为188亿日元，1998年为216亿日元，1999年为272亿日元。作为对策，日本有关方面除了加强打击犯罪外，还努力提高信用卡本身的防范科技含量，要求信用卡公司提醒客户严格管理个人密码，因个人密码被盗取而造成的损失，在日本一般不予赔偿。为此一些信用卡公司采取措施，以个人生日或常用电话号码作为密码时，计算机自动识别而不予登录。“信用卡地狱”说的是持有者陷入多笔信用卡债务中，最终因没有偿还能力而导致个人破产。1999年日本因信用卡债务发生的个人破产案例超过10万，2002年达到16万。信用卡不仅能让个人破产，也能让企业破产。“黑字倒闭”是日本2008财政年度末出现的新词语，是指信用卡支付后的实际资金转移速度较慢，企业账面显示黑字，实际资金没到账，企业最终因资金周转困难而破产。

　　如今在日本市场消费最旺的信用卡是中国银联卡。来自中国的游客是银联卡消费的主力军。日本市场现有受理银联商户1.3万家，基本覆盖中国游客经常到访的地区和商户，ATM终端5万台，占日本全国ATM总数17万台的近30%。随着受理面的不断扩大，交易量也呈现出快速增长趋势，2008年的交易金额突破10亿元人民币，达到12.3亿元，2009年1—8月，交易金额达到13亿元人民币，比去年同期增长90%。