随着日本民主党代表鸠山由纪夫9月16日出任日本首相，日本的各项政治、经济与社会改革已显端倪。日本文部科学省正在加紧对实施免费高中教育的具体措施进行研究。
    实施免费高中教育是日本民主党大选时的承诺之一，同时也是日本教育界多年的夙愿，因此，人们对该政策的真正实现充满了期待。
    不过，该政策如何让人受益——直接补助家庭，还是间接通过地方政府——定会引发激烈的争论。而该政策是否会消灭学校间的两极分化，仍充满了变数。
    对于日本的贫困高中生来说，他们需要白天打工，晚上上学。东京一所公立高中负责夜间课程的一位58岁的老师说：“高中免学费是我们多年的心愿。我相信我的学生会感到非常高兴。”
    在参加夜间课程的学生中，双亲皆是其监护人的只有一小部分。这位老师说，他曾偷听到一个18岁的女生哭着对自己说：“我多想让自己集中精力学习啊！”她的父母离婚了，她一个人住。她不够减免学费的条件，因为她还在从她父亲那里获得生活费。
    这个白天打工、晚上上学的女孩希望能够考上大学。“她总是看上去很憔悴，似乎没有力气学习。”这位教师说，“如果她没有了交学费的负担，她就能全身心学习了。”
    对于家长来说，免费高中教育当然是一个好消息。
    千叶县一位45岁的家庭主妇说：“今后，更多的人会选择公立高中，因为不用交学费了，尽管他们原本的第一选择是私立学校。”
    这位家长有一个14岁的女儿在读初中，明年将参加高中入学考试。
    用于高中学费全免的钱如何划拨，日本全国家长与教师协会的副主席Atsuhiro Doi说：“我的个人意见是，间接拨款是更好的选择。”
    他认为，如果经费直接划拨到每个家庭，不能保证每户人家都把这笔钱用在学费上。此外，政府是否能够通过恰当的方式筹措这笔经费还是个问题。他不希望看到这个政策带来负面结果。
    与此同时，有批评者认为，让高中教育免费并不能解决当前日本学校面临的问题。比如，关东的一所公立高中，尽管大约一半的学生享受了学费减免政策，但大多数学生家庭仍没有能力负担学生的郊游、教辅材料等费用。
    这所学校的一位老师说：“低收入家庭还需要获得除学费之外的经济帮助。”
    还有教育专家认为，公立高中免费政策还会改变日本公私立学校之间的竞争态势。
    千叶高中的副校长Toshikazu Hirai认为，这个政策对于日本的公立高中是一个大利好。这所高中曾经以考取东京大学的学生全县最多自豪，但在2002年之后却被一家私立学校抢去了风头。Hirai预测，如果免费高中的政策如期兑现，成绩好的学生将重新回到公立高中。
    日本今年的高中生入学率达到了98%，为历年之最高。高中教育免费，将再次引发是否让高中教育成为义务教育的争论。
    日本开放大学的教授Masahito Ogawa说，他对免费高中教育持支持态度，但同时表示，应该给学生保留选择不上高中的权利。
    Masahito Ogawa说：“为那些初中毕业就打算就业，以及因为经济原因高中辍学的年轻人提供帮助也是很重要的。”