2010年6月14日，工作人员在澳大利亚内陆回收日本“隼鸟”号小行星探测器密封舱。新华社/路透

目前，多个国家已经开始努力探测小行星，希望带回研究样本。日本2003年5月发射隼鸟号小行星探测器，2005年11月到达丝川小行星附近，成功测算它的形状并两次着陆，2010年6月返回地球（因一度出现故障和无法联络，项目负责人推迟了返回时间）。经过数月分析，研究人员确认其密封舱的回收容器中发现的1500个物质微粒，大部分是来自“丝川”小行星的岩石。这是人类首次从小行星上采集到物质。

“隼鸟”号回收容器里的微粒尺寸几乎都是千分之一毫米左右，主要成分是橄榄石和辉石等矿物。虽然这些矿物在地球上也存在，但电子显微镜观察显示微粒成分与“隼鸟”号靠近“丝川”小行星时观测到的小行星表面岩石成分一致，而且其中金属含量比例与地球岩石有重大差异。分析还发现，这些微粒与陨石的性质一致，首次为地球上的陨石几乎都来自小行星的观点提供了物证。

日本定于2014年发射隼鸟二号小行星探测器前往“1999JU3”小行星采集样本。另外，美国航天局去年宣布，将发射航天器“OSIRIS—Rex”前往“1999RQ36”小行星，定于2020年登陆，借助机械臂采集样本。（杨筱亦 新华社）