日本理化学研究所分子成像科学研究中心的分子检针机能评价研究小组发现，吸烟依赖与大脑的“眼窝前头皮质”及“背外侧前头区域”的相关活动有关。该研究结果对吸烟依赖的治疗及对药物依赖的理解和治疗均具有重要意义，相关研究内容发表于《美国科学院院刊纪要》。

研究小组发现，吸烟需求可由他人吸烟场景的视觉刺激引发，需求的强弱可根据当时能否获得烟草的情况而有所不同。研究小组以男女10名吸烟者为对象，按照试验后马上可吸烟以及试验后4小时内禁止吸烟进行分组。利用“功能性磁共振影像法(fMRI)”分别对两组试验对象给予吸烟场景相关的视觉刺激并记录大脑的活动，同时，记录试验对象对吸烟需求程度的回答。研究结果显示，“眼窝前头皮质”与吸烟需求的强弱紧密相关，“背外侧前头区域”则会根据能否满足吸烟需求的实际情况对吸烟需求有调整或促进作用。此外，通过试验还发现，利用“经头盖磁刺激法(TMS)”对“背外侧前头区域”的活动进行人为抑制时，试验对象的吸烟需求会降低。

该研究结果对于吸烟依赖的治疗及相关药物开发具有重要意义，同时，对其他类型的依赖症(如药物依赖等)的理解和治疗均也具有重要作用。