2011年日本9.0级大地震使地球自转轴偏移了25厘米，同时使地球自转加快了1.8微秒。尽管不会有人在生活中感受到这细微的变化，但中科院上海天文台天文地球动力学中心副主任黄乘利告诉记者，对于科学研究而言，这是一个相当明显的变化。他介绍，除了地震，大气运动、洋流、潮汐等都会改变地球的自转速度，不过由于地震来自地球内部活动，因此通过测算由此引起的地球自转速度的改变，科学家可以反推地球内部的变化。

同样，尽管25厘米的移动对于一个半径长达6300多公里的大球体而言，简直就是“纹丝一动”，但对于研究地球运动仍是一次重要的数据积累。美国宇航局喷气推进实验室研究员格罗斯提到，智利地震曾使地球自转轴偏移了8厘米，而这种变动对地球究竟产生怎的影响，需要积累大量的数据加以研究。