日本大阪大学医学院教授瓶井资弘等人近日开始了一项人造视网膜的临床试验，该试验需要向接近失明的患者眼内植入电极。据称，接受试验的第一例患者的视力恢复到了能够辨别物体形状的程度。研究团队预定在6月实施第二例手术。在确认安全性与治疗效果后，计划在2018年得到日本厚生劳动省的批准的基础上，投入实际临床应用。

临床试验的对象为“视网膜色素变性症”患者。在患者眼球后侧植入电极，对仍存活的视网膜细胞等施加电刺激。

人造视网膜的工作原理是，利用安装在眼镜上的摄像头拍摄影像，通过可挂于腰上的装置将影像转变为电信号。该信号再通过耳后的装置传至已植入的电极，并借助对视网膜的刺激将视觉信号转达至大脑，最终形成视觉。人造视网膜目前在美德等国已投入临床应用。

研究团队1月末将人造视网膜植入了第一例患者眼中。手术前该患者仅能识别明暗，但在术后，患者不仅能够抓住眼前的长棒，还能识别出长棒运动的方向。

在2015~2016年度，大阪大学计划与企业以及其他大学合作，以10~15位患者为对象，开展正式的临床试验。

视网膜色素变性症会导致视觉细胞减少。日本国内约有1万人以上的患者。人造视网膜无法使接近失明的患者恢复到正常人的视力，但至少能改善至识别物体形状等，使患者的日常生活变得方便。

研究团队期待人造视网膜能与利用万能细胞的iPS细胞进行的再生医疗一样，成为使失明患者恢复视力的治疗方法。