日本的一项新研究发现，大鼠感觉到同伴面临溺毙危险时，会主动伸出援手。无私助人这种行为模式一直被认为是灵长类动物的特征，这一实验则显示大鼠也有情感共鸣能力和互助意识。

关西学院大学的研究人员准备了一个透明的箱子，将其分割成两个20厘米见方的小“房间”，一个小房间的底面较低，里面逐渐进水，另一个底面较高的小房间则没有水，两个房间之间有一道小门，不过只能从无水房间一侧拉开。

研究人员将一起饲养了两周的两只大鼠分别放入2个房间，结果无水房间里的大鼠看到隔壁的同伴要溺水，就会拉开小门，溺水的大鼠就会跑入无水房间。而如果将曾经溺水的大鼠和另外一只大鼠互换位置，则曾经溺水的大鼠拉开小门救同伴的反应更快。研究人员认为，这说明它的痛苦经历使其救援伙伴的愿望也更加强烈了。

此外，如果无水房间有两个小门，一个小门用来帮助同伴，另一个小门通往装有食物的小房间，在这种情况下，大鼠会优先选择救助同伴。

研究负责人佐藤畅哉说，由于人类和大鼠都是哺乳动物，所以脑的基本结构是类似的，利用大鼠更容易开展实验，今后将进一步研究，以弄清人类在社会生活中产生共鸣的神经机制以及进化的过程。

关于这一研究的相关论文已刊登在德国科学杂志《动物认知》网络版上。