据日本《读卖新闻》3月30日报道，日本横滨市立大学和日本宇宙航空研究开发机构JAXA将于2018年在国际宇宙空间站启动iPS细胞(人工多功能干细胞)肝脏培育这一空间实验。

在太空培养由iPS细胞生成细胞的实验是世界首例，这将有助于开发在无重力的宇宙环境中培育脏器的技术，同时也将有利于地球生命移植用脏器培育的研究。

使用iPS细胞的再生医学将推进培育视网膜及血液成分的研究。而脏器拥有更为复杂的立体构造，即使细胞在构架内不断增长，但由于受到重力影响也很难实现大型化，想要培育符合移植要求大小的脏器是极为困难的。

横滨市立大学教授谷口英树已成功用iPS细胞培育出“肝芽”。现计划在地球上培育出0.2毫米的肝芽后运往国际宇宙空间站的实验室，并观察在装满培养液的容器内的肝芽结合情况，确认肝脏是否有运作能力。肝芽足够大后还会将它移植到地球上的老鼠体内进行观察。谷口教授表示：“希望能迈出通过iPS细胞培育复杂脏器的第一步。”