日本的体育动漫中，最出名的无疑就是《足球小将》和《灌篮高手》。大空翼和樱木花道的故事分别成为了一代人对于青春最美好的回忆，《足球小将》更是直接对日本的足球水平产生了深远影响——一大批日本青少年因为这部动漫决心投身足球事业，并像大空翼一样立志海外。

如今，伴随着这批年轻人的成长，日本足球从亚洲二三流一跃成为亚洲最强之一，并能在世界舞台与欧美一掰手腕。与之形成鲜明对比的是，《灌篮高手》虽同样让一众粉丝开始喜欢篮球，日本的整体篮球水平却丝毫没有起色。

上世纪80年代，足球篮球两项运动在日本基本都是“荒漠”状态，两部动漫连载约30年后的今天，二者在日本国内的地位发生了翻天覆地的变化：2014年6月举行的足球世界杯在日本可谓全民瞩目。日本各大电视台，酒吧、饭店的内置电视，甚至是商场外墙的公共LED大屏幕都在播放着世界杯的各场比赛，即使是早已没有日本已参与的淘汰赛阶段也是如此。

而另一方面，同年8月举行的篮球世界杯，日本的电视台连1场比赛的转播预定都没有……当时在日本，不要说普通民众，甚至连一大部分篮球爱好者都不知道篮球世界杯正在举行。NHK的收视率统计列表里清楚地写道2014年巴西世界杯决赛的上下半场收视率分别为58.2%和68.4%，篮球却连数据都无从查询，两项运动在日本的地位由此可见一斑。

这样的差异缘何而来呢？

1. 漫画题材的限制 《足球小将》讲述了以拥有过人天赋的大空翼为首的一群孩子从小学六年级接触足球开始逐步成为职业球员，并最终冲出日本、迈向世界的故事。故事从小学到高中、再到大空翼等人闯荡职业足坛、远赴海外，克服重重困难之后终于名扬四海为止，形成了完整的成长时间链，使得这部动漫的最适龄观众群体——孩子们拥有了极强的代入感，让他们得以从少年时期开始就开始因为喜爱而去接触足球这项运动。

前日本国脚中田英寿、川口能活就是那批孩子中的“杰出代表”。而《灌篮高手》描写的群体是高中生，这样一来，能够对樱木花道等人产生最强大代入感的高中生们便成为了投身篮球运动的“主力军”。作为要“从娃娃抓起”的体育运动来说，高中生作为起步的年龄显然为时已晚。

(图)《足球小将》激励了包括中田英寿在内的不少日本球员

此外，《足球小将》于1983年开始连载，比1990年开始连载的灌篮高手早了整整7年。在体育漫画几乎只有日本第一运动——棒球一种题材的上世纪80年代，《足球小将》的出世可谓开天辟地，为日本的年轻人们打开了一扇新的大门。与之相比，在以《足球小将》《棒球英豪》为首的体育漫画遍地开花的上世纪90年代初，《灌篮高手》的出世显得是那么的普通。

2. 漫画主旨的不同 当笔者询问笔者的一位日本朋友这一问题时，他略加思考之后给出的第一个答案便是“足球小将讲的是足球，灌篮高手讲的是青春”。