日本制造商以其对灵活制造的掌控和精益求精的准则横扫全球企业界，一度备受世人称赞。即使在今天，发那科公司(Fanuc)依然是世界上领先的精密机器人生产商，受到从中国到美国的制造商的推崇。但有越来越多的中国、韩国和其他国家的公司成功赶超甚至打败了日本的老牌公司，让后者举步维艰。

为了领先外国竞争对手，一些日本公司不得不使出全身解数。最近的一个例证就是,神户制钢所(Kobe Steel)在10月承认伪造铝、铜、钢产品的质量数据。神户制钢所拥有数百家企业用户，其生产的金属被用于制造高精度产品，包括丰田公司(Toyota Motor)的汽车和日立公司(Hitachi)的子弹头列车。目前，神钢的首席执行官川崎博(Hiroya Kawasaki)正牵头公司内部委员会对产品质量问题进行调查。美国司法部也要求其提供和造假数据有关的文件，对此神钢表示合作。

从高田公司(Takata)长期被忽略的安全气囊爆炸问题，到日产汽车(Nissan Motor)的质检丑闻，再到三菱汽车(Mitsubishi Motors)燃油效率数据造假，这类事件不断占据头条，给日本企业长期以作为值得信赖的供应商的信誉蒙上阴影。日本会社役员育成机构(Board Director Training Institute)的代表主任尼古拉斯·贝尼斯(Nicholas Benes)表示，有企业造假行为的当然并不只是日本公司，但日本的大型制造商多年来一直都以质量高作为卖点，这将导致该国为造假行为付出极高的代价。该机构专门为企业高管提供公司治理方面的课程。“日本制造商非常清楚，他们的品牌、名声和业务可持续性都是建立在其产品质量之上。”他说。

有两个至关重要的因素迫使日本制造商做出越界行为。第一，日本公司面临着来自中国新兴竞争对手的巨大压力。第二，日本2006年出台的告密者保护法增加了违规行为曝光的几率，档案资料和内部沟通的数字化也让罪证更容易流入监管机构和官方手中。

神钢当前面临着双重挫折，一方面中国不断产出价格更低的商品钢，另一方面大型车企用户量更轻但保持强度和多用性的钢材。不管一辆汽车的引擎盖下是300公斤的汽油发动机还是300公斤的锂离子电池，对大多数汽车来说，其三分之二左右的重量还是来自钢材。市场上的钢材生产商你争我夺，越来越多其他行业的商家甚至提出用质量更轻的塑料材质来代替钢材。“钢铁制造商竭尽全力保护自己的领地，因为这对他们来说真的是生死攸关的局面，”日本金融机构Jefferies Japan的分析师范清河(Thanh Ha Pham，音译)表示，“不向前一步，后面就是深渊。”

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