日本捕鲸船队。

日本水产厅5月17日开始在西北太平洋近海展开2018年度的所谓“科研捕鲸”。此次“科研捕鲸”将持续至8月底前后。

据日本共同社17日报道，母船当天从广岛县尾道市启航，宫城县盐釜市和山口县下关市也分别有调查船出港。

据报道，此次科研捕鲸将在西北太平洋近海最多捕获43头小须鲸和134头塞鲸并进行调查。除调查年龄和性别外，还将对部分皮肤进行采样，并调查胃中内容物，用于计算出合适的捕获额。

据水产厅称，在西北太平洋近海开展的此次调查始于2017年度，并将持续至2028年度。沿岸调查4月在宫城县和青森县近海启动，还计划从8月前后起在北海道网走和钏路沿岸展开。包括沿岸调查在内，计划整年捕获304头鲸。

据央视新闻今年4月报道，长久以来，日本一直都宣称需要“以科研为目的”的捕鲸活动，以便更好地了解鲸群的迁徙、进食等习性。实际上这种所谓的科研捕鲸站不住脚，动物保护人士不断在强调，并不需要通过猎杀鲸鱼来开展研究。2014年，联合国海牙国际法院也认定，日本每年在南极海域捕鲸并非出于“科研目的”，要求日本停止这一活动。但是日本政府不顾反对，甚至从2016年开始，以数十亿日元的补助金进行支持。

报道披露，原来，日本负责进行“调查捕鲸”的是“日本鲸类研究所”和“共同船舶株式会社”。前者负责“调查“，后者负责捕鲸和销售鲸肉。二者和日本农林水产省及其下属部门水产厅有着密切的利益关系。“日本鲸类研究所”每年接受水产厅补贴，也被认为是水产厅官员退休后的安身之地。从最近6年这一机构的人事来看，多名成员是前水产厅官员，年收入上千万日元 。此外，“共同船舶株式会社”97%的股份由农林水产省主管的5个财团法人拥有，不少成员原先也供职于农林水产省。

“海洋守护者”创始人保罗·沃森表示，捕鲸公司是日本政府的产业，董事会成员都是退休的政客，他们是首相安倍的老朋友。2011年的海啸来自国际的3000万美元对日援助被补贴给了捕鲸产业，这让人非常气愤。

除部门利益外，捕鲸业还涉及大约10万日本人的生计。就党派利益而言，从事农林渔业和出身农村的选民是自民党的重要支持基础，自民党自然不会放弃这部分票田。

据调查，近年来，日本人对于鲸肉的需求大幅降低。约89%的受访民众表示，他们在过去一年中从未购买过鲸鱼肉。如今日本食用鲸肉的比例仅为60年代顶峰时期的1%。保罗·沃森认为，日本捕鲸产业之所以还存在，很重要的原因是日本政府的大量补贴。