日本政府15日通过了一项新的政策，计划在未来7年中允许多达50万外籍劳工进入日本，以缓解日本国内越累越严重的劳动力短缺问题。

该计划的通过标志着日本政府在相关政策上的一个重大转变：日本开始正式承认正日益依赖外籍劳工来克服劳动力短缺问题。

据《金融时报》15日报道，日本政府在周五通过了一项决定，将支持在五个劳动力最短缺的领域设立一项新的“指定技能”劳工签证类别，在2025年以前引进50万外籍劳工，这五个领域是农业、社会护理业、建筑业、酒店业和造船业。

这一提案在上周的官方文件中已公布，其间几乎没有招来反对。周五提案获得通过并将写入日本新经济政策大纲中，相关立法将于今年秋天提交国会，预计最早于2019年4月实施。

“劳动力短缺变得越来越严重，对各地区的中小企业尤其如此，”日本首相安倍说道，“因此我们迫切需要一个框架，来接纳各种具有一定技能水平、能够直接上手工作的外籍劳工。”

据《日本经济新闻》报道，到2025年，日本建筑行业将面临78万至93万人力缺口。在2020年奥运会到来之前，对建筑工人的需求还在增加。农业将面临4.6万至10.3万人力缺口。随着老年护理需求持续增加，到2025年该行业需增加55万人力。

执政的自民党外国劳工问题特别委员会主席木村义雄（Yoshio Kimura）认为，引进50万外国劳工还远远不够。两年前，该委员会呼吁日本接受超过90万外籍劳工。

“50万是根本不够的，那些不了解（日本经济）现实的人士制定了这个数字，“木村在早些时候接受《日本时报》采访时表示，“在未来的一个世纪中，日本的人口将会锐减至4000万（目前为1.26亿）。我们绝对需要外国工人。我们需要能够支持老年人的年轻人，“他说。

尽管如此，木村认为本周通过的新政策是一个潜在的里程碑。此次通过的新政策正是基于木村所领导的委员会于2016年5月24日提交的一份相关报告所制定的。

近年来，日本日益严重的劳动力短缺让一些反对引进外国劳工的政治人士逐渐改变了论调。木村说，他相信支持委员会提案的立法委员现在已经成为自民党内部的“多数派”，因为他们目睹了严重的劳动力短缺困扰了众多日本公司。“那些反对的成员他们用直觉说话，不看现实，“木村说。

“直到最近，我还一直认为短期劳工会夺走日本人的工作，”执政的自民党(LDP)的议员樱田义孝(Yoshitaka Sakurada)说。樱田义孝过去一直反对接纳外籍劳工。

樱田表示，尽管他依然不热衷于接纳外国劳工，“但现在的经济形势不同了”。他表示，现在劳动力短缺非常严重，日本需要更多外籍劳工。

此前，尽管日本的劳动力短缺问题已经非常严重，但日本政府长期以来一直禁止引进从事“单纯性劳动”（体力劳动为主）的外国人入境。取而代之采用“学生签证”以及“劳动技能实习生”签证作为“遮掩”，允许外籍人士进入日本从事相关工作。这些做法经常被批评为帮助劳动力短缺的日本企业尤其是中小企业的“后门措施”。

目前现行的“技能实习生”制度允许申请者最长在日本工作五年时间，之后必须离开日本。根据此次通过的新政策，政府正在计划为外籍劳工创建一个新的五年期签证类别，新签证身份的申请人需要通过一定的技能测试，并具有一定程度的日语能力才能够获得新的签证。

据日本厚生劳动省公布的数据表明，截至2017年10月，在日本工作的外国人人数为127万8670人，同比增加19万4901人，增幅高达18%，刷新历史最高纪录。不少企业一直困扰于人手不足，近年来开始着手接纳外国人，数据显示较3年前激增约50万人。在增加的外国人中，增幅最大的，一是年轻的留学生打工者，达到25万9604人（增幅达24%）；二是“技能实习生”有25万7788人（增幅达22%）。外国劳动者中，以中国人最多，为37万2263人，占总人数的29%。

对于海外劳工引入计划，日本国内一直存在不小反对声浪。日本社会担心外来劳工进入，对独特的日本国家文化造成冲击、引起本国居民和新移民之间的社会摩擦以及对治安和居住环境带来的影响，是最主要的担忧。另外，包括移民的日语水平、融入日本社会的能力等，也是日本各界争论的焦点。