本届世界杯开打前，日本足协做出火线换帅的决定，63岁的西野朗临危受命上任。结果这位在96年奥运会创造“日本奇迹”（率领日本国奥队击败巴西）的男人，再一次引领日本足球取得突破：率领日本男足第一次在世界杯上战胜南美洲球队。赛后，西野朗的发言十分谨慎，认为球队赢在心态和状态。但在日本各界看来，日本足协临阵换帅的这一举动，可以称得上是“成功之作”。

实际上，此番接手日本国家队之前，西野朗已有接近三年，未在一线队舞台执教。虽然他在日本国内颇受尊敬（除了率队在96年奥运会取得不俗成绩，还在2008年带领大阪钢巴问鼎亚冠），但相比前几任外教扎切罗尼、阿吉雷和哈利霍季奇，带队的成年洲际大赛经验，还是稍微不足。然而，日本足协看上西野朗的理由，在于他的控制和调整能力。

4年前的巴西世界杯，日本队小组赛1平2负未能出线。虽然前任主教练扎切罗尼和队员们关系尚可，但队内氛围十分紧张。尤其是本田圭佑和香川真司之间，据称是矛盾重重。那届大赛之前，本田圭佑做了一个眼部小手术。但为了避免争议，当时的日本国家队，刻意向外界“隐瞒”这一细节。而在巴西，本田一度被全队孤立。他希望成为日本队的“第一大佬”，但香川真司等球员对此十分抗拒，甚至建议扎切罗尼减少对本田的依赖。日本媒体曾透露称，那一年在日本国家队内部，也分为本田派、香川派和中立派。

世界杯惨败后，日本队在2015年亚洲杯，同样是表现欠佳。他们甚至被阿联酋淘汰、无缘4强。不同于巴西世界杯，日本队当时的问题，在于阿吉雷的执教理念和训练手段，并未得到认可。据称在训练场上，他对弟子们也是骂声不断。由队内大佬之争变为将帅之间不和，日本队的内部矛盾，又玩了一次新花样。

直到哈利霍季奇的到来，内讧剧本第三次上演。眼见形势岌岌可危，日本足协果断换帅，令擅长调控氛围、安抚军心的西野朗上位。虽然起初的热身赛成绩同样不佳，但西野朗在安抚大佬、战术原则方面，还是找到一个很好的平衡点。比如只让香川首发，而令本田圭佑、冈崎慎司替补，证明“名气并不是唯一参考”。相反，他对于一些海归副手十分信任。对阵哥伦比亚，热身赛表现出色的乾贵士、柴崎岳均获首发；在科隆打拼多年的大迫勇也，继续坐稳第一中锋的位置。后者不仅打入致胜一球，也为第一粒点球的创造，立下一半功劳。

“比赛中，我让队员们时刻保持镇静，即使在场上率先破门，调整心态，依然是最为关键的内容。”赛后，西野朗如此表达他的“取胜秘诀”。但在名宿冈田武史看来，西野朗的“心态学”成功之处，反映在调动全队的作战欲望上面。他的控制能力，理应值得尊重。

“南非世界杯时，我起用了本田圭佑，但也保留了几位老队员，并以他们为中心建队。这一次，西野朗抓住队员们的心思，让他们充满战斗热情。我认为这很不容易，因为参照周围的环境、所发生的各种事件，做好这一点的困难很大，需要耗费很多脑力。我觉得西野朗教练很辛苦，但最终，辛苦转换为精彩的结果。”冈田武史表示。

而作为当初力挺西野朗上任的“领导”，日本足协主席田岛幸三，赛后也是喜笑颜开。“我和西野朗教练紧紧握手、拥抱在一起。能在小组赛第一轮取胜，有着非常重大的意义。但我想说，这并不是我们的目标。”田岛幸三直言，接下来，日本队绝对不能两连败，“我们还要认真战斗，包括西野朗教练，也是这样想的。经过对阵哥伦比亚，球员们的实战能力得到提升，他们需要不断积累经验，日本足球也要争取新的突破。”