夏の登山シーズンを迎えた富士山で、ひと味違った楽しみ方が広がっている。５合目から山頂までの「渋滞」が常態化するなか、５合目以下で自然や街並みを堪能するルートが人気を集めているという。

富士山の夏山シーズンは７月に始まり、９月初旬まで続く。今年も７月に入ってから山梨側、静岡側が相次いで山開きし、大勢の登山者が集まった。

海外からの観光客の影響もあり、登山者は年々増加している。環境省の調査によると、２００５年に２０万人だった８合目の通過人数は、０８年ごろから毎年３０万人前後になっている。１３年に世界文化遺産に登録された後も、国連教育科学文化機関の保全状況報告書が「神聖さを阻害している」と指摘したほどだ。

そうしたなか、関心を集めているのが５合目以下を歩くルートだ。登山ツアーのガイドをしている野中径隆さん（３９）は１０年ほど前に、１合目を出発して５合目まで登るツアーのガイドを始めた。特に２回目、３回目の登山に挑戦する人の間で人気が高いという。

野中さんによると、５合目以下…