宮内庁と大阪府堺市は２２日、国内最大の前方後円墳、大山（だいせん）古墳（伝仁徳〈にんとく〉天皇陵、全長４８６メートル）の堤で進めている共同発掘調査の現場を報道陣や国内１６学会の代表者に公開した。列状に並んだ円筒埴輪（えんとうはにわ）と、こぶし大の石を並べた石敷きを確認。宮内庁は５世紀とされる築造時の遺構とみている。

大山古墳は日本書紀で４世紀末に亡くなったとされる仁徳天皇の墓として、宮内庁が明治以降、立ち入りを厳しく規制してきた。

今回の調査は将来の保全工事に向けた基礎情報の収集が目的だが、宮内庁が地元自治体と共同で発掘したのは初めて。大山古墳の内側の堤まで立ち入りを認めたのも極めて異例だ。

現場は、墳丘を囲む三重の濠（ほり）のうち、墳丘に最も近い第１濠と２番目の第２濠に挟まれた第１堤。南側と東側の計９カ所でトレンチ（試掘溝、長さ７・５メートル～１０・５メートル、幅２メートル）を掘った。

その結果、第２濠に最も近いトレンチ３カ所の深さ２０～４０センチのところで、列状に並んだ直径３５センチほどの円筒埴輪が各４、５本並んでいるのが確認された。

現場では、ポリ袋（３５センチ…