国内最高齢の神戸市立王子動物園の雄チンパンジー「ジョニー」が息を引き取った。動物園が１５日発表した。チンパンジーの平均寿命は４０～５０歳程度とされるが、推定６９歳。動物園では６４年間、来園者に親しまれてきた。

アフリカ生まれのジョニーは１９５５年、推定５歳の頃に来園。これまでに計９頭の子をもうけた。群れのリーダーを任じ、最晩年も運動場をこまめに見回るなど「頼れる存在」（園の担当者）だったという。飼育係は尊敬を込め、敬称をつけて「ジョニーさん」と呼んできた。

昨年秋ごろから食欲が落ち、１５日朝に死んでいるのが見つかった。老衰とみられるという。担当者は「園のシンボルとして、変遷を見守ってきてくれたチンパンジーだった」と悼んだ。１７日以降、園内に献花台を設けるという。（野平悠一）