今にも動き出しそうなリアルな動物彫刻の展覧会「木彫りどうぶつ大集合！ はしもとみおの世界展」（朝日新聞社など主催）が大阪府東大阪市の市民美術センター（吉田６丁目）で開かれている。動物たちを見るだけでなく、実際に触って楽しむことができる。

展示されている作品は約５９０点。主にクスノキから彫り出していて、多くの動物たちが原寸大だ。

作者のはしもとみおさん（３９）自身や友人が飼っていた犬や猫のほか、動物園にいるオランウータン、チンパンジーなど実在のものをモデルにしている。「動物園では飼育員さんに動物の性格も聞いて、作品に反映している」という。

展覧会としては珍しく、写真撮影やスケッチができるだけでなく、手で触れることができる作品も多く展示。最大の作品は三重県の動物園にいる高さ１メートル以上あるクマ。体のあちこちに隠れている１０匹の小動物を探す楽しみもある作品で、はしもとさんは「９匹は見つけられるが、１０匹目は難しいと思う」と笑う。

会場では、はしもとさんの制作風景の動画も上映されている。

はしもとさんは兵庫県出身。現在は三重県いなべ市の工房で制作活動に取り組む。動物彫刻家を目指した原点は身近な動物たちを失った経験だ。幼い頃に飼っていた犬がわずか約１カ月で病気で死んだ。

獣医師を目指していた１５歳のときには、兵庫県尼崎市で阪神・淡路大震災を経験。近所にいた犬や猫たちの姿が見えなくなり、生死も分からなかった。「突然周りから大好きな動物たちがいなくなった。医学では死んでしまったものを取り戻せない。動物たちの姿をずっと残したかった」

美術大学に進み、「もう一度、あの子たちに触りたい」と、動物を立体で再現できる彫刻を学んだ。大学院時代から制作活動を始め、これまでに数千点以上の作品を手がけ、全国各地で展覧会を開いている。

はしもとさんは「美術展だとは思わず、単純に動物たちに会いに来て、触ってほしい」と話す。

展覧会は３月３日まで（月曜休館）。開館は午前１０時～午後５時。入館料５００円。問い合わせは東大阪市民美術センター（０７２・９６４・１３１３）へ。（大野正智）