福島と平成 元東洋大陸上競技部主将・柏原竜二さん（２９）

４年生で主将として迎えた２０１２（平成２４）年正月の箱根駅伝は、プレッシャーが全くありませんでした。「１位でおまえにたすきを渡す」という他の選手たちの言葉を信じていたからです。

約束通り４区までに２位に２分差を付け、トップで５区を走り始めました。過去３大会は追う立場から８人、６人、２人を抜いて１位になりましたが、最後の大会は無心で走ることができました。とても調子が良く、周りの景色がゆっくり流れていたのを覚えています。

タイムは全く気にしていませんでしたが、気づいたら区間記録を更新し、２位との差も５分に広がっていました。２年ぶりの総合優勝に貢献できました。

２、３年生の時、チームメートが「何分差までだったら柏原が逆転してくれるか」と話していました。「柏原が逆転するのは当たり前だ」と思っているようでした。周りを信じられず、食事の度に吐き、家で泣きました。酒井俊幸監督に「このやろう」と怒鳴ったこともありました。調子も落ちていきました。

変わるきっかけは、３年生の箱…