福島県矢祭町の元町長・根本良一さん（８１）

「合併しない宣言」（２００１年）をした一番の理由は、小泉内閣が合併を進めた背景が国の財政だけだったからです。この国をどうするかではなく、財政中心主義で地方交付税を減らしたいと。明治憲法制定を機に始まった明治の合併は、あまねく各自治体に小学校を必置するという大義がありました。昭和の合併も人口８千人規模ごとに中学校を設置するという大目標がありました。しかし、平成の合併は金だけですよ。

国や県、周囲の自治体の反応にびっくりしました。いつの間にか、当たり前のことを言うと騒ぎになる国になってしまいました。住基ネット接続拒否もあって国から目の敵にされ、当時の副知事は毎日のように町を訪れました。一方、テレビや新聞、雑誌は連日、町の方針に賛成する声を取り上げていました。そうなれば町職員は何にも言えないですよ。

だから、「宣言」にうたった独…