南九州などに自生するソテツが昆虫を誘うために雄花を発熱させる様子を、宮崎大などの研究チームがサーモグラフィーカメラで撮影するのに成功した。花の香り成分をより遠くに飛ばすために熱を出すとされており、周囲より温度が１１・５度も熱くなっていた。同大によると発熱の様子をとらえたのは世界で初めて。

ソテツはアザミウマなど小型の昆虫に、雄花から雌花へ花粉を運んでもらっている。発熱することで匂いを合成し、昆虫を引き寄せることは知られていた。だが、日本の自生種では１～２度しか上がらないとされ、ほとんど研究されていなかったという。

研究チームが宮崎や鹿児島に自生する「サイカス・レボルタ」と呼ばれる品種のソテツの雄花を、温度の違いがわかるサーモグラフィーカメラで観察。最高で３０度を超える発熱を確認した。細胞を調べたところ、通常より断面積が１０倍近く大きなミトコンドリアを見つけた。酸素を取り込む過程で発熱しているとみられるという。

研究チーム代表で、宮崎大学農…