中米の小さな国エルサルバドルで２５年近く、遺跡の調査や修復にあたっている柴田潮音（しおね）さん（５５）。外国人ながら同国政府の職員になり、現地の考古学者の育成にも携わる。わずかな資金で食いつないだ時期もあったが、考古学者になりたいという子どもの頃の夢そのままの人生だ。

草サッカーで語学習得

「とにかく行け」

１９９５年、エルサルバドルで遺跡調査を計画していた恩師の大井邦明・京都外国語大教授（故人）に背中を押され、肩書もないまま同国に飛び込んだ。以来、現地に腰を据えて遺跡調査を続けている。

愛知県生まれ。小学校低学年で世界４大文明に夢中になり、アンデス文明展で心躍らせた。卒業文集には「こう古学者になりたい」と書いた。大学時代は遺跡発掘作業の日当をためて、メキシコに１年間遊学。学校ではなく草サッカーを通じて生きたスペイン語を身につけた。「教室に行って言葉を覚えるとかだめなんですよ。だから、研究者なんて向いていない、と悟れば良かったんですけど」と笑う。

メキシコ生活では、現地の人たちの明るさが肌に合った。「これだったら住めるな」と感じたという。いつかまたメキシコや中米で暮らしてみたいとの思いがあり、エルサルバドル行きを打診されたときは「『行ける』というのがうれしくて、すぐに『行きます！』と。何も考えてなかった」。

月４万円の「極楽とんぼ」

だが、エルサルバドル暮らしは順風満帆というわけではなかった。

恩師の研究チームは９１～９４…