“捕鲸能在商业上获得成功吗？没戏”

　　“两份生鱼片，3份鲸排。”东京一家著名鲸肉餐厅的服务员喊道。在中午的用餐高峰期，店里忙得不可开交。《日本时报》称，日本恢复商业捕鲸给这家餐厅带来了希望。

　　谷光男今年64岁，把人生中的46年花在了处理和烹饪鲸肉上。他的餐厅生意兴隆，顾客形形色色：急匆匆解决午餐的上班族、退休夫妇、外国游客、单身女性……售价980日元(约合人民币63.8元)的鲸排套餐最受欢迎：一块薄薄的长方形鲸肉，配以米饭、味增汤、小菜和冰茶。想吃刺身、鲸皮或鲸肝也没问题。

　　中断商业捕鲸30多年后，日本在7月1日正式恢复了这项活动，激怒了许多外国政府和活动人士。人们谴责日本此举对其3种目标猎物(小须鲸、塞鲸和布氏鲸)而言无异于灭顶之灾。据美国《纽约时报》报道，这3个物种中有一种濒临灭绝，另外两种的亚种群业已枯竭。

　　比起这些，资深厨师谷光男更关心鲸肉对健康的益处。“它的热量只有牛肉的五分之一，胆固醇只有十分之一。它充满了铁元素。在国外，人们并不知道这些。”他对《日本时报》强调。但英国广播公司(BBC)援引环境调查机构2015年的数据指出，在日本销售的鲸肉里，有毒金属含量严重超标，汞含量尤甚。

　　在《纽约时报》看来，“矛盾”是日本整个捕鲸行业的缩影。一方面，从业者竭力宣传鲸肉有多么受欢迎；另一方面，鲸肉市场在萎缩，劳动力成本则在上升，这个行业长期依赖政府补贴维持生存。

　　“捕鲸能在商业上获得成功吗？”供职于东京一家智库的小松正幸对《纽约时报》坦言，“没戏。”他曾作为政府官员，监督日本在捕鲸问题上的国际谈判。

　　为了降低成本，日本捕鲸船不再开赴远洋。离开国际捕鲸委员会时，日本承诺将其捕猎行为局限于该国的200海里专属经济区内。

　　“销售人员将鲸肉定位到了它从未达到过的高度。”日本捕鲸协会秘书长胜浦建英告诉《日本时报》，生产商希望在高端餐厅中推广鲸肉。

　　8月1日，解禁商业捕鲸后的首场布氏鲸拍卖会在仙台举行，每公斤最高拍出了两万日元(约合人民币1302元)。日本共同社称，布氏鲸预计将成为市场上最常见的鲸肉，因为对该品种的捕捞配额最大。东京一家捕鲸公司的发言人表示，“这是特殊场合的庆典价格”，预计售价将很快降至“适当水平”，以吸引更多消费者。

　　7月8日，重启商业捕鲸后的第一批鲸肉，在大坂市一家大型百货公司上架。每100克生鱼片售价599日元(约合人民币39元)，提供免费试吃。“肉是甜的，没有气味，勾起了我对学校食堂的记忆。”58岁的大坂人西冢雅明对《日本时报》说。

　　情怀不能当饭吃

　　对日本来说，捕鲸从来不仅是经济学。

　　尽管受到国际社会严厉批评，日本政府几十年来一直在捍卫捕鲸，将之视为具有悠久历史和文化意义的传统，并“点名”允许商业捕捞的挪威、冰岛等国，以及同样捕鲸的美国和加拿大土著为自己辩解。

　　日本绿色和平组织的发言人高田久太告诉《纽约时报》，日本人对捕鲸有“复杂的感情”，这是民族自豪感和政治的结合。日本的立法者认定，捕鲸业对选民来说兼具经济和情感上的重要性。外交部和日本放送协会(NHK)的民调发现，该国对捕鲸存在广泛的支持，即使人们不一定要吃鲸肉。

　　看到鲸鱼的照片时，“大多数日本人觉得它是野生动物(而非食物来源)。”高田久太指出，问题在于捕鲸已成为敏感的民族主义话题，“它更多是日本人的骄傲，以及对本土文化的坚持”。

　　但情怀不能当饭吃。据《纽约时报》报道，日本政府每年给“科研捕鲸”50亿日元(约合人民币3.3亿元)补贴；商业捕鲸没有补贴，需要健全的商业模式确保盈利能力。事实上，在“科研”旗号下进行的捕捞活动带来的商业价值，甚至不足补贴数字的一半。

　　鲸肉销售人员担心需求急剧减少。在二战后的贫困时期，鲸肉作为经济实惠的蛋白质来源大受欢迎，但很快，它就被其他肉类取代了。在1962年的高峰期，日本的鲸肉消费量超过23万吨，但近年来，年消费量仅有约3000吨。许多年轻人从未吃过鲸肉。

　　每年，日本从挪威、冰岛等地进口约1000吨鲸肉，结果是大量产品在冷库中积压。《纽约时报》称，截至4月，库存已达到3500吨。“如果需求不随供应增加，那就没意义了。有必要提升对鲸肉的需求。”日本水产厅顾问诸贯秀树说。

　　随着日本恢复商业捕鲸，捕猎限额反而被收紧。在“科研捕鲸”时代，日本每年允许捕鲸630头。东京在7月1日宣布，到年底前的捕鲸上限为227头，这是为了“保持鲸类种群的可持续水平”。

　　“我害怕鲸鱼变少。”谷光男承认。

　　老龄化、少子化造成的劳动力短缺同样影响着捕鲸业，如何招募人手填满渔船成了一道难题。捕鲸业直接雇佣的人数只有300人左右，但“用工荒”意味着它必须与更有利可图的行业竞争，比如金枪鱼和螃蟹捕捞。