东日本大地震中，以太平洋沿岸为中心，许多人被迫离开家乡避难。

特别是在福岛第一核电站事故中，周边地区被发布避难指示的福岛县，避难者人数远多于宫城、岩手等其他县。据县和国家统计，核事故后一年多的2012年5月，避难者人数达到峰值，为164,865人。

避难者入住临时住宅或民间租赁住宅，或投靠亲友，等待返回家乡。

在避难指示解除前景不明的情况下，许多人无法描绘生活重建的路径，怀着不安度过避难生活。

被迫避难的不只是人，整个城镇也未能幸免。被发布避难指示的自治体将政府职能整体转移到了其他地区。例如，双叶町在核事故后将主要政府职能设在磐城市南部。随着部分避难指示解除，2022年9月，政府终于迁至JR双叶站前的新办公楼，但时隔11年半之久无法返回。

截至2025年11月1日，仍在避难生活的福岛县居民为23,701人，较上年同期减少1,910人，约为峰值时期的14%。不过，县内避难者数据存在统计口径差异，实际人数与各自治体汇总的数据之间存在较大差距。